2001年01月18日
作者：陳建志
無患子科 Sapindaceae
楓紅固然醉秋色，可誰說秋宴豪飲就一定紅醉呢？
無患子閃耀著金黃，是誰多人冬日鄉野的印象。
溫帶地區才有春、夏、秋、冬分明的四季；台灣位居亞熱帶，一般說來雖季節的變化，但低海拔則無明顯的四季，唯愈往高海拔，四季才愈加分明。然中國文化自來以中原文化為主流，因此若以相同的月份計，文學裡所頌詠的楓紅秋色，在台灣中、高海拔也有相對應的季節景緻，而於淺山低地，類似變色而後凋，則成了歲末年初的冬景。
無患子是中、低海拔常見的落葉喬木；每於冬季時簡節變黃而後凋，形成了黃葉景觀，更為蕭瑟的冬景增添顏。無患子科(Sapindaceae)家族成員，一回羽狀複葉，紙質，小葉歪基；雌蕊由三心皮構成，但通常僅一個心皮發育，因此果實常成一大雨小的模樣，也偶有兩大一小，少數為三個心皮等大發育。果實成熟為黃褐色漸而深褐。
問起年長的朋友，對於這種植物則一點也不陌生，是昔時生活裡十分親近的植物，只因果皮富含皂素，是天然的洗潔劑。其拉丁屬名便是依此特性而命名：Sapindus乃是soap indicus的縮寫，意謂印度的肥皂。
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