煤山顉會遭殃嗎？

「如果礦場關閉了，我不知道我們該怎麼辦。」透過電話，這個女人的聲調顯得緊張而倦怠。「我必須找份工作，兌現我們的退休金以糊口。我猜如果必要的話，我們甚至要搬遷到別處去。」

我無意刺探別人的生活。只是事先打個電話提醒她，今晚她女兒有場小型籃球練習。但是，在西部小鎮上，人往往會不自覺地走入鄰居的生活中。

如同小顉上每一個人一樣，我已聽聞過當地某座地下煤礦場的大火事件，以及關於高濃度的一氧化碳迫使工人緊急疏散的消息。此外，我知道人們對於工廠是否永久關閉感到憂心忡忡，因為這將導致超過一百個家庭中的負擔生計者失業。這樣的聲浪頗為確切。這突顯出在我的球隊中，大約有超過一半女孩的父母在當地三家礦場工作。

我是個後知後覺者，但是我有我的理由。七年前我從這裡搬至科羅拉多州Paonia鎮，為Sierra Club朝朝暮暮工作，其為美國最大之環境保護機構，總部位於加州舊金山。在當地，我是熱衷保護國家空氣、水質、及僅存野生地區的人員之一。我們很少討論依土地為生及居住於小鄉鎮的人們。即使討論了，也是以負面口吻在談論。同時,我們總是講話不離"最"字：老樹是「遠古來的森林」；在鑿油的威脅下，北方國家野生動物保護區正是「美國的野生聖地」;並且聯合抵制我們最後僅存野生地帶的惡勢力全是些大企業：大石油公司、大木材企業，以及大煤礦業者，正蠶食般地掠奪公共用地。

無庸至疑，我們是話中有話。公司行號及富有的經營人經常掠奪西部地區的資源，卻很少考慮到環境生態的問題。景觀已無法挽救地惡化。然而，投機者卻仍存在，並規劃著新方法來從公共區域中想辦法獲取利益，雖然近年來雪上活動以及野地越野車之類的產業-如大型休旅業---比傳統高爾夫業更具威脅。

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但是處在環境政策的世界，使我覺得與社區疏離，這是我離開城市搬至小鎮的一大理由。不過，我對在煤礦鎮定居仍舊有些掛慮。那些礦工都是些「強壯難纏的傢伙」，他們搞不好會把環境保護者當早餐給吃了。

當然，事實比幻想有趣些。我遇到的第一個礦工是我的鄰居包伯，他高大、心直口快、有著沙色髮、有兩個孩子。一星期中，我們固定談些花園柵欄、在河川深處釣魚、及天氣的問題。他給了我們一些自家的蒜頭；我們給了他一棵不知如何處理的年幼蘋果樹。接著是路易斯，他是個退休的礦區電工匠，他可以暗地裡告訴你任何事情，從機構團體不再投資鄉鎮，生活因而多麼悲慘，到那些不知好歹的孩子們在房屋間的小徑賽車的事情。在火爆的外表下他其實古道熱腸。在多個寒冬的夜裡，他幫我們修理了日趨老邁的煤爐。

當然，並非所有的煤礦工都是親切爽朗的。他們有些是粗暴的。即使在現今，採礦業還是吃力不討好。每十二小時換班、每週六個工作天令礦工及許多家庭吃不消。礦工也經常對他們的工作感到不安。二年前在一趟前往美國ARCO石油公司所屬煤礦區的旅行中，我瞧見此一不安的事實。我們一路開往煤山最深黑的地帶，直到抵達如牆般高的重型機械裝置區。在那裡，輸送帶上，一大片刀刃刨平厚實光亮的煤塊，其運轉有如一突出起伏的河流，將煤塊由礦山送入鐵道。

有人問起了公司對當地社區所作的承諾。一礦區工程師談到：「喔！我們哪兒也不去。」「我們這兒至少還有二十年的煤值得挖。」

一公司主管接著說：「此地是本國最具生產量的地下煤礦之一。」

然而，隔天，在Denver Post中，一小篇幅的報導指出，ARCO已將所有北美煤礦經營設備拍賣了，以求穩固公司。

因為新經營者並沒有大規模的變更礦區的運作，那些礦工仍能保有原來的工作。但是，如果經營者決定降低損失，或早或晚那受礦區大火所殘害的家庭將必須遷居。

在西部鄉村，生活並非有絕對的標準。你可以喜歡礦工卻對他們危險而不定的工作特質反感。這就如同你想要保護環境，卻仍對於礦業及人為社區的評價高過高級雪上休閒小鎮。

在礦區發生火災的這一週，有較多的父親帶著女兒來練球，其中有一個是和我通過話的婦女的丈夫。他看來精神奕奕，並留了一會兒和他女兒玩滾箍遊戲。我希望不久之後他能回到地下去工作。

◎ 保羅·拉莫爾是Writers on the Range的編輯，此報提供科羅拉多Paonia鎮當地熱聞的服務。

原文與圖片詳見: http://www.gristmagazine.com/grist/maindish/larmer070299.stm
版權歸屬 Earth Day Network，環境信託協會 (李佳家 譯，施淑芬審校)
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