為了保衛溼地，1971年歐、亞、非等23個國家一同在伊朗的拉姆薩城簽訂《溼地公約》，而在1996年3月，溼地公約常務委員會為了強化一般民眾認識溼地的價值與《溼地公約》的重要性，決議自1997年起將訂約日，即每年的2月2日定為「世界溼地日」。這其後成為聯合國教科文組織所託管的國際公約，全名為「世界重要溼地公約──特別是水鳥棲息地」(Convention on Wetlands of International Importance especially as Waterfowl Habitat)，在1971年2月2日通過之後，1974年5月，澳洲的科堡半島(Cobourg Peninsula) 成為第一個成功登錄的國際重要溼地；這一年共有33處溼地登錄成功。以歐洲大陸為主的溼地保護工作就此展開，然而非歐陸國家較具規模的保護活動，要到1990年代才開始。例如：南非在1991年登錄了5處；1992年，中國登錄了6處，西非的迦納也增加了5處；1993年，日本一次增加了6處。
光是去（2006）年一整年，全球共有40處溼地登錄成功，歐陸國家只佔少數的14處（真正屬於西歐發達國家的，則更是只有3處），而截至2007年1月統計受保護溼地的數目從1997年底的923處，躍升到1,636處，而計算154個締約國，溼地總面積：1,457,379.08平方公里。
此外，溼地公約秘書處彙整了歷年來各地舉辦的「世界溼地日」活動資料，可以從中看出溼地保護運動的進展。我們僅整理鄰近國家，其他資訊可參考相關網站：
加入時間：1992年7月31日
溼地數：30；總面積：2,937,481公頃
1992年中國首批納入公約規範，包含：向海自然保護區（吉林）、扎龍自然保護區（黑龍江）、鄱陽湖自然保護區（江西）、東洞庭湖自然保護區（湖南）、鳥島自然保護區（青海）、東寨港自然保護區（海南）等6處溼地。從1997年第一次「世界溼地日」開始，中國官方媒體都做了配合報導。
而到了1999年這一年傳來了較實質的進展：在國際溼盟的努力下，黑龍江政府決定嚴格禁止扎龍自然保護區內任何形式的農墾活動。接下來2年的溼地日，國際溼盟都與世界自然（中國）基金會合作進行文宣工作。2002年時，由於林業局長周生賢受到世界自然基金會的表揚，官方的慶祝活動擴大，同時提出了第二批、共14處的溼地候選清單。2004年，中國與日本、南韓，共同在釜山舉辦了「亞洲溼地週」，大豐、東洞庭湖保護區的保育人員，參與了這次活動。2005年的溼地日活動，主要在於慶祝新增9處溼地。
另外，香港的米埔沼澤與后海灣溼地在1995年時已經登錄完成，日後溼地日的慶祝活動，也大都集中於米埔自然保護區。首次「世界溼地日」，世界自然（香港）基金會為孩童舉辦了一連串彩繪活動。2000年的活動主題則是援助瀕臨絕種的黑面琵鷺。2001年為慶祝《溼地公約》30週年，香港當局聯合多個保育團體，舉辦攝影展、繪圖比賽、健行、觀鳥比賽等多項活動；這些活動維持一整個月。2002年則加入了清除小花蔓澤蘭的活動，同時聯合澳門的保育團體，宣傳黑面琵鷺的保護工作。2003年漁農署在香港溼地公園舉辦慶祝活動，並分別在10個地方舉行生態旅遊。香港溼地公園以及世界自然（香港）基金會，在 2005年共同發起成立亞洲國際溼地網絡，加強區域間溼地教育的交流。首屆亞洲國際溼地網絡會議已於今年（2007）「世界溼地日」之前在香港溼地公園舉行。來自國際溼盟、中國、印度、澳洲的保育人士，共同進行了資訊交流及經驗分享。
加入時間：1980年10月17日
溼地數：33；總面積：130,293公頃
北海道的釧路溼原是日本第一個登錄公約的溼地，首次「世界溼地日」也在此展開。當地的釧路市博物館舉辦了溼地健行活動，並且強調搭乘火車、避免使用私人汽車。琵琶湖所在的滋賀縣對於「世界溼地日」也相當投入，1998年開始連續舉辦相關的大眾教育活動。2001年時，霞浦湖、片野鴨池、伊豆沼・内沼等公約登錄溼地，也加入了「世界溼地日」活動。2005年的重點活動是由日本溼地行動網絡邀請美籍的溼地保育專家Peter R. Baye博士，前往多處溼地，與當地保育團體進行交流。2005年11月的第9次締約國大會，日本一口氣新增了20處公約登錄溼地，為此，2006年的「世界溼地日」在各地皆擴大舉行。
