據英國BBC報導,西蒙古草原超過2000多頭賽加羚羊(Saiga Antelope)感染致死的傳染性小反芻獸疫(Peste des petits ruminants,PPR),可能進一步導致整個物種滅絕。
野生物保育協會(Wildlife Conservation Society,WCS)的科學家推測,該疾病的來源是家畜。
據研究人員描述,該疾病散佈速度相當驚人。「今年1月2日才出現第一個PPR確診病例。」科學家表示,「許多其他物種跟賽加羚羊棲息範圍重疊,包括高地山羊和大角羊。此外還有150萬頭蒙古瞪羚在蒙古東部遷徙時會經過疫區。如果小反芻獸疫往東邊擴散,影響蒙古瞪羚,將造成經濟和生態的大規模損失。」
WCS獸醫學家Enkhtuvshin Shiilegdamba博士表示,已經有2500頭賽加羚羊死亡。所有動物屍體皆被焚毀,以避免傳染。Shiilegdamba和同事表示,這是此族群動物首次爆發致死性傳染病,甚至可能影響更廣泛的草原生態系統。
生態方面的主要潛在問題是,一旦該地區的野生動物消失,特有種雪豹的獵物會減少,健康和族群受影響外,也會更常進入農家搶奪家畜、更容易被農夫射殺。
英國皇家獸醫學院教授科克(Richard Kock)也認為此波疫情的潛在生態後果相當嚴重:「部分賽加羚羊可能會存活下來,但是這些健康狀況或免疫系統不佳的倖存個體,到了春天也會受到其他病菌的威脅,滅絕不是不可能。」
「消滅PPR必須靠幫家畜施打疫苗,使之從亞洲消失。有全球性的計畫可居中協調,但目前沒有任何資源挹注。」科克說。
疫區的綿羊、山羊和其他家畜都已經接種,但是WCS亞洲區野生動物健康計畫獸醫法恩(Amanda Fine)認為,不止賽加羚羊棲地範圍內的家畜需要接種,其他受影響物種棲地範圍也要。
「我們必須確保疾病不會擴散到未受影響族群,才能保護僅剩的蒙古賽加羚羊免於滅絕。」法恩說。