在台灣野地的植物上，有時我們可以看到一些特殊形狀的突起物，看起來屬於植物組織，然而外形結構令人驚嘆，有時只是小突起，有時具有精緻構造，像花、像鈴鐺、像棒槌、像顏色鮮豔的小寶石…...，這種生命現象在固定的植物上有固定的形式，我們很難理解這到底是誰的傑作？
一般來說，植物受生物體的刺激，產生的反應( 包括環境壓力），多造成黃化、掉落或焦黃，而癭（gall） 卻反其道而行，由造癭者以近似植物生長激素的化學物質，加速寄主植物受侵部位的生長，刺激植物細胞增大與增殖，誘發癭的生物體；其中又可依誘發的造癭原分為動物癭及植物癭；當造癭者為昆蟲時，便稱之為蟲癭（insect gall），這是昆蟲刺激植物所產生的不正常組織，造癭昆蟲的幼期就在其中生活，直至成熟才離開。
我們在野外找到植物上的特殊構造，可能就是這種生物現象。至於昆蟲究竟注入什麼樣的物質，得以跨界使造癭生物調控植物生長、蓋出讓牠成長居住的房子──蟲癭呢？這種植物受侵組織異常生長的現象，普遍存在根、莖、葉、花、果等不同器官間，蟲癭一連串生長的過程，需要極為特化的演化適應，因此，造癭者與寄主植物分群間通常具有特定的專一性，特定的造癭生物僅出現在特定的植物上，甚至同一植物上細微的環境差異，亦提供造癭者不同的棲位，產生的癭外形也有某些規則可循；另一個造癭所需的條件是時間，唯有昆蟲生活史與植物發育間密切的配合，造癭昆蟲才能成功地生存繁衍，因此造癭生物與寄主植物間的關係顯得益發密切。
科學家將研究蟲癭的科學稱為癭學（Cecidology），癭學的研究跨多種不同之學門，如動物分類學、植物分類學、生態學、物候學、植物生理與病理學、寄生生物學等，是一個相當特殊的研究主題。本書集結一群臺灣蟲癭研究的生物學家共同合作，由這些癭學專家（Cecidologists），引領大家進入驚奇美麗的蟲癭世界。
蟲癭推動文明
蟲癭與西方文明有很大的關連。
1660 年5 月，為慶祝英王查理二世復位登基，大不列顛政府遂訂每年5 月29 日為櫟癭節（Oak Apple Days），就像Oak apple 這個字所描述的，這種櫟屬蟲癭長的就像一個小蘋果，傳統慶典上必須佩帶著長有櫟癭的枝條，剝開蟲癭，以癭內生物占卜未來一年農事吉凶，通常櫟癭內約有三十隻左右的癭蜂有性世代幼蟲，但由於這種蟲癭具有二十種以上不同的客居生物、寄生生物以及捕食者，因此用在卜筮上十分多樣，舉例來說，櫟癭節當天剝開蟲癭，若裡頭是螞蟻時，象徵未來的五榖豐收；裡頭是白色蠕蟲時，代表會有獸類牛隻的瘟疫；裡頭若是蜘蛛最不幸，黑死病將會降臨在人類身上。而直到今日，這個節日仍然存在英國的少數地區。
到了十九世紀初，殼斗科的櫟樹上富含單寧酸的Aleppo 蟲癭被由中亞地區引入大不列顛，以其中所提煉出的高濃度單寧酸，用做染料以染髮和染布，韖皮與鋼筆墨水等工業用途，歐洲民間使用蟲癭來治療痢疾，據說頗有療效。但在1860 年以前，這種蟲癭在當地初期的嫁接推廣並不成功，直到1830年引入無性世代的櫟樹彈珠狀蟲癭，加上先前已引入的有性世代寄主土耳其櫟，才使得造癭癭蜂的生活史可以完成，得以在英國南部的德文郡大量栽植，到1860 年已經拓殖到蘇格蘭北部，更用作墨水、染髮、染布、韖皮以及藥用，整個歐洲的早期工業歷史，蟲癭的貢獻是不可或缺的。
在東方，部分蟲癭因具藥用價值，自古便被使用，如蚜蟲在鹽膚木上所形成的五倍子，本品在唐朝《本草拾遺》、宋朝《開寶本草》、《圖經本草》、《證類本草》、明朝《本草綱目》均有記載。五倍子主要是漆樹科的鹽膚木受倍蚜科的角倍蚜誘發的蟲癭，稱為角倍或菱倍、花倍，少數為同屬的紅麩楊受倍蛋蚜誘發形成的蟲癭，稱為肚倍或獨角倍；其它尚有同屬多種植物受類似蚜蟲寄生後的蟲癭。產於中國四川、貴州、雲南、陜西、湖北、廣西等地，並已有專業生產區。通常在5-6 月間採收，置沸水中略煮或蒸至表面呈灰色，殺死蚜蟲，取出乾燥即成乾品。
李時珍謂：「此木生叢林處者，5-6 月有小蟲如蟻，食其汁，老則遺種結小球于葉間…初起甚小，漸漸長堅，其大如拳，或小如菱，形狀圓長不等，初時青綠，久則細黃，綴于枝葉，宛若結成；其殼堅脆，其中空虛，有細蟲如蠛蠓。山人霜降前採取，蒸殺貨之，否則蟲必穿壞，而殼薄且腐矣，皮工造為白藥煎，以染皂色，大為時用。」五倍子含沒食子鞣質、沒食子酸，以及樹脂、脂肪、蠟質、澱粉等。現代藥理藥用在：收斂作用、抗菌作用以及美白等。
常見蟲癭介紹
造癭昆蟲：壺癭喜楠癭蚋（Daphnephila urnicola Chiang et al. 2015 ），屬於癭蚋科 （Cecidomyiidae）；寄主植物：香楠 （Machilus zuihoensis Hayata），屬於樟科（Lauraceae）。
蟲癭著生於葉片，蟲癭外型如鐘狀或壺狀，蟲室外的皮層形成3-7 條稜線，蟲癭大小約9-10mm，外表綠色，蟲室內滿布白色真菌，單一蟲癭包含單一蟲室，在葉片上可發現數個蟲癭。癭蚋幼蟲期為9 月到隔年3 月，蛹期與成蟲期為4 月，成蟲產卵於新生葉片，一年一世代。類似蟲癭形態也發現於霧社楨楠。
造癭昆蟲要能完成生活史，生活過程必須完全配合寄主植物的物候期，植物的抽芽、展葉、開花、結果，受到溫度光度的影響，配合季節而有一定的週期性，造癭昆蟲必須在植物的幼嫩組織期產卵或咀嚼刺激，誘發蟲癭增生增長，蟲癭成熟期，不論是落地等待羽化或是直接破癭而出，通常也需要配合下一個植物生長週期，才能順利繁衍。
癭臺灣──蟲癭指南Let's Gall Taiwan - A guidebook on insect galls
作者： 董景生、楊曼妙 編著
出版社： 行政院農業委員會林務局
出版日期：2018/03/01
本書名為蟲癭指南，實則鉅細靡遺的探討了蟲癭學這門鮮為人知的學問，彙集台灣不同造癭昆蟲之研究成果，從生物學、生態學等多個面向，簡介蟲癭的微觀生命現象，搭配分目圖鑑選介台灣常見蟲癭，本書將帶您進入曼妙的蟲癭世界。
