英國獨立報報導，根據倫敦帝國理工學院（Imperial College London , ICL）發表在《環境科學與科技（Environmental Science & Technology）》的新研究，只要微調飛機的飛行高度，就可以大幅降低航空業的氣候成本。
飛機雲，也就是跟在飛機後面產生的白色雲霧狀軌跡，暖化作用比飛機本身排放的二氧化碳更強。但是新研究發現，只要將飛行高度改變1.7%，即大約2000英尺（610公尺），可減少近60％的飛機雲。若再加上使用更乾淨的引擎，可減少高達90％的飛機雲暖化效應。
「根據我們的研究，微幅調整飛行高度可以顯著降低飛機雲的暖化效應，快速減少航空業對氣候的整體影響。」研究第一作者、ICL工程學院資深講師史塔勒（Marc Stettler）博士說。
當飛機排出的廢熱與大氣中較冷的低壓空氣接觸時，會產生凝結現象。水分隨後凝結在飛機排放出的黑色碳顆粒上，形成天空中常見的飛機雲。儘管大多數飛機雲幾分鐘後就會消失，但有些飛機雲會擴散並與其他飛機雲結合，形成「凝結尾卷雲[1]（contrail cirrus）」，可以停留長達18個小時。
這些較大的凝結尾卷雲會產生「輻射驅動力[2]（radiative forcing）」，其中地球發射的輻射與地球接收來自太陽的輻射，兩者間的平衡被破壞，導致地球暖化與氣候變遷。
雖然有研究顯示，這個過程的暖化效果與二氧化碳一樣強，但是二氧化碳在大氣中存在了數百年，飛機雲的影響時間相對短暫，比較容易解決。飛機雲只會在大氣中濕度較高的一段高度形成並停留，而這個範圍並不厚，因此理論上來說，只要微幅調整飛行高度，就可以大幅減少飛機雲的產生。
ICL主導的這份研究運用從日本領空得到的數據，發現80%的輻射驅動力來自2％的航班。透過模擬，將這些飛機的飛行路徑提高或降低2000英尺（610公尺），便可以將輻射驅動力降低59％。研究人員說，雖然改變飛行高度會多消耗一些燃料，但遠低於減少飛機雲所能減少的暖化效應。
史塔勒博士建議，只需改變少數飛機的飛行路線，就可以避免二氧化碳排放量大幅度增加。「我們注意到，釋放到大氣中的任何額外的二氧化碳都會對影響氣候，效應可延伸到未來幾個世紀。因此，我們還計算出，如果僅針對不會釋放額外二氧化碳的航班去調整飛行高度，仍然可以減少20％的輻射驅動力。」
研究人員也建議將這種方法搭配更高效的引擎技術，可以降低輻射驅動力危害多達90％，因為高效率的引擎可以減少碳粒的排放。
氣候行動者們越來越強調必須解決航空業的碳排問題。德國大氣物理研究所的研究人員去年計算出，到2050年，飛機雲相關的暖化效應將增加兩倍。
但是聯合國國際民航組織（ICAO）推動的「國際航空業碳抵換和減量機制（Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation, CORSIA）」，並未考慮航空業對氣候的非二氧化碳影響。
註釋：
[1]依據世界氣象組織的定義，如果飛機雲能夠存續10分鐘以上，就會被歸類為卷雲（Cirrus）的一種，稱為人造卷雲（Cirrus homogenitus），平常看到的那些絲縷狀、分散的雲就是卷雲。如果依照能不能維持線狀的能力來分類的話，則可分類為「持久尾跡（persistent contrails）」以及隨著時間過去逐漸擴散的「凝結尾卷雲（contrail cirrus）」。（來源： CASE報科學）
[2]輻射驅動力（radiative forcing, RF）是研究氣候變遷時一個指標，一般指的是特定因子影響使得對流層頂產生的能量失衡，當這個值為正的時候，代表地球整體的能量增加，連帶影響的便是氣溫的上升，當這個值為負的時候，便代表地球喪失能量，處於冷卻的時期。溫室氣體便具有正值的RF，因為溫室氣體吸收地表輻射出的紅外線，增加了留在地球的能量。（來源： CASE報科學）
