在古埃及，雞是稀有且專屬王室的鳥，這件事到1923年才為世人所知。
在底比斯西邊帝王谷進行考古挖掘的哈渥德．卡特，於1922年底發現了圖坦卡門王的陵墓。四個月後，卡特報告發現一塊破碎的石片，地點在鄰近的拉美西斯九世陵墓和阿肯納頓陵墓之間。阿肯納頓是圖坦卡門之前的法老，統治時期比圖特摩斯三世晚一個半世紀，他背棄了原本的宗教信仰，轉而專注發展埃及人對太陽神的崇拜。卡特差點沒被塞滿圖坦卡門墓室的數千件物品給淹沒，那些東西將會耗掉他未來十年的光陰，更別提後續圍繞著這項發現而馬不停蹄進行的全球宣傳。
他的資助者及友人卡納文勳爵，兩週前才在開羅去世——要嘛是源自被感染的蚊蟲叮咬，或者，按照更為流行的說法，是因為被詛咒的墓室。雖有遺憾，但這一小塊石片仍使這位備受歡迎的古埃及學家興奮不已，他對此寫了篇延伸論文，指稱這不僅是「已知最早以紅原雞形式畫出的馴化公雞圖」，還是「千真萬確的證據，證明古底比斯人已經知道……家雞這種動物」。
這個在一小片三角形石灰石上的圖案極為迷人，該石片現典藏於大英博物館。它沒有許多古埃及雕像及建築橫飾帶常見的拘謹呆板，取而代之的是活潑醒目的墨水素描，畫出大片鋸齒狀雞冠、明顯的肉垂、收攏的翅膀，以及一束張開的尾巴。這隻公雞顯然是由親眼見過活雞的人所繪製。它就跟隨便哪隻鄉下放養的雞一樣炫耀著它的行頭，「這表明一件事，」卡特補充道，「就是在那麼早的時期，雞就已經完全被馴化了。」
根據出土地點，他推斷這塊碎片的年代介於公元前1300年的阿肯納頓法老時期和公元前1100年的新王國末期之間，那時埃及已經遭逢一連串毀滅性的乾旱和戰爭，只得任由外國統治者擺布。儘管這只是個粗略的猜想，但卡特的發現長久以來都是埃及最古老的雞隻圖像，沒有被挑戰過。
另一個圖像是個銀碗，上頭有隻公雞出現在一片農耕的場景中，這個雅緻的容器是在尼羅河三角洲被發現，帶有埃及和西亞風格的迷人元素。該容器的年代一般認為在公元前1000年左右，但根據藝術史家克莉絲汀．利麗奎斯特的看法，它事實上可能出現於公元前13世紀，拉美西斯二世在位時的光榮時日。這手工藝品上出現的公雞圖像，或許暗示了其宗教地位，而非農業用途，因為它是在供奉芭絲特的神廟所發現。芭絲特是保護埃及人免於疫病和惡靈侵擾的貓首人身女神。
但即便雞有其特殊地位，牠仍然只是個外來者。新王國時期終止之後，在動盪不安的幾個世紀裡，埃及人埋葬的不僅是統治者與眾大臣而已，他們還把成千上萬的動物給做成了木乃伊。從貓咪到鱷魚，這些死掉的動物為了死後世界而被人保存下來，牠們可能是心愛的寵物，或者為死去的人提供食物，或是要向系統複雜的埃及萬神殿裡某位神祇表達敬意。
在30多處墓地裡，考古學家找到了2000萬具動物遺骸，包括400萬隻聖䴉，但尚未發現任何木乃伊雞。這種異國珍禽在古埃及的魅力十足、引人注目，而且還是地位的象徵。就算這樣，雞仍稱不上「神聖」。
相較之下，有許多的鵝被製成木乃伊。當雞在底比斯華麗亮相時，鵝早已被馴化並養在家禽場裡。鵝本是候鳥，牠們最初是隨著季節更迭而在尼羅河谷南來北往的過客。後來，由於被古埃及富饒的庄稼地所吸引，牠們學會了跟人類一起生活，並提供現成的肉和一年幾十顆大鵝蛋，而且是防範外人入侵的最佳警報系統。
但從長遠來看，我們已經知道鵝沒辦法經由培育而下更多蛋或長得更快，也不是啥雜七雜八的東西都吃，像是潮溼的尼羅河谷環境裡數量繁盛的壁蝨和蚊蚋。在鬧鐘尚未發明的年代，公雞也是可靠的司晨者，這在農業社會絕對是個受歡迎的特質。總之，初來乍到的雞，幾乎要追過了競爭對手，成為西方世界最有用處的鳥類了。
《雞冠天下》
一部自然史，雞如何壯闊世界，和人
作者：安德魯・勞勒
譯者：吳建龍
出版社：左岸文化
出版日期：2020年3月25日
作者簡介
安德魯・勞勒 Andrew Lawler
科學線記者，為《紐約時報》《華盛頓郵報》《國家地理雜誌》《史密森尼學會雜誌》等撰文，《科學》雜誌專欄作家，主題多為考古、文化遺產等。
【本書特色】
★每一章節皆有小主題，寫法輕鬆幽默，但最終指涉動物與人相互影響的文明史，嚴肅又充滿啟發。
★記者身分，因此在文獻引用之外，個人的踏查和訪問絕對沒有缺席，有旅行記實和研究文獻相互穿插的閱讀樂趣。
