牠們常在春季三、四月出沒，晨昏之際，三五成群於平靜的西部海面穿梭，時而露出灰黑或粉白色的身體，好像在嬉戲般悠游。
「看，那裡有白海豬！」白海豬，也就是台灣白海豚，是生活在台灣西部近海的特有亞種。牠們與沿近海作業的漁民共享漁場和棲地，由於數量稀少，漁民見到時也感到相當驚喜。有些漁民稱白海豚為「媽祖魚」，因牠們經常在三月媽祖誕辰時出現，坊間也流傳著白海豚保護漁民避開鯊魚、守護漁民的傳說，宛若媽祖的化身。
從生態的角度而言，白海豚實際上也有益於地方漁民。鯨豚是海洋中的頂級掠食者，有白海豚出沒的海域，代表擁有豐富的魚群、健康的棲地。因此，這些「媽祖魚」也守護著漁民的永續漁場以及人類的生存環境。
雖然白海豚的棲地與我們如此靠近，台灣過去對於白海豚的生態研究卻相當稀少。直到2002年，研究人員才首度發現台灣海域有白海豚，到了2015年，正式確認台灣白海豚為特有亞種。
有別於棲息於外海的鯨豚，台灣白海豚生活在近海約3至5公里、水深不到20公尺的海域，於苗栗和台南之間洄游。白海豚利用聲納系統在海中覓食，牠們最愛吃會發出聲音的石首魚科等底棲魚類。此外，聲納還幫助夥伴間進行溝通，以及辨識海中的危險。
根據歷年林務局、海洋保育署，以及民間保育研究團體的調查，白海豚的族群數量持續在減少，至今已不到65隻，屬於極度瀕危物種。
瀕臨滅絕的台灣白海豚面臨著五大威脅，不只有沿海的工業開發破壞其棲地，從溪流而下的食物來源減少、河海水源和空氣污染、海洋工程與船隻發出的噪音，以及漁民使用的刺網等，這些威脅都說明了為何台灣白海豚會加速消失。
今年9月，政府已公告白海豚的重要棲息環境範圍，白海豚正式受到《野生動物保育法》保護。身為白海豚在陸地上的夥伴，我們可以做些什麼？從棲地保育出發，我們應愛護海岸的自然環境，保護提供白海豚食物來源的潮間帶；政府在進行海洋開發利用時，應做好調查及監督，避免對白海豚生態造成影響；消費者也可透過選購永續海鮮，鼓勵漁民使用友善漁法捕魚。
2010年時，有5萬人參與了「全民來認股，守護白海豚」行動。當時台灣民眾共同集資，希望買下白海豚的洄游廊道，民眾的關注與努力最終成功阻擋下國光石化開發案。或許你也是股東之一，我們為生活在同一片土地上的媽祖魚，付出了具體的保育行動。
台灣白海豚與我們的距離比想像中還要近，在中部海岸，天候好時，就有機會觀察到牠們在海面上悠游，粉紅色皮膚不時閃閃發亮。台灣作為海洋國家，白海豚是海洋健康永續的重要指標，保育白海豚，就是守護我們共同的土地家園。
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
