如果要選擇一個植物類群來研究，你會怎麼選呢？現正攻讀中興大學森林所博士班的張之毅，無論爬山或走訪離島，總有薊屬植物的影子相伴，彷彿召喚他為其身世作傳。雖然研究過程不斷被薊屬植物的葉片刺得大叫，仍不負眾望，陸續發表「塔塔加薊」及「台灣薊」，為台灣菊科植物增添多樣性，自此張之毅與薊屬植物成了等號關係。
上山走海總有薊屬植物 花開燦爛深印腦海
張之毅很早就開始認植物，從認樹起步，很快就記住樹種，接著他開始認草本植物。
大學時期他做了錦葵科植物分類的專題，並確認分類是自己想做的研究。碩班選擇研究對象時，他決定從平常爬高山、走離島這些喜愛的野外環境，著手找尋合適的研究植物，此時薊屬植物浮現他腦海——雖然在這些環境中，還有其他植物類屬，唯獨薊屬令他印象深刻。他說薊屬植物雖然葉子刺得讓人退避三舍，但花開美如煙火，他將這種對比形容為「反差」的魅力，並為此型態傾心。
在菊科這個大家庭，薊屬植物種類屬於中型規模，全球已知約250種。鄰近國家中，中國有46種、日本64種，台灣11種。然而，過去的研究中，包含標本館的標本數量皆偏少，還有一些分類上的問題待解。他由此走進研究薊屬植物之路。
台灣薊屬植物最早的紀錄啟於1888年佛畢（F. B. Forbes）和漢斯禮（W. B. Hemsley）採集的小薊（Cirsium japonicum），歷經日治時期、《台灣植物誌》陸續紀錄發表新種；到了近代，張之毅再替其添2新種，為台灣薊屬植物釐清種類、數量和族群關係，有如作傳。
台灣的薊屬植物分布在高山和海濱，尤其高山特有率很高，張之毅說，在某個山脈之間就有可能「種化」一個種類。這點從台灣高山的薊屬植物都是特有種可見一斑，從它們身上，依稀可見植物種化在台灣的歷史。
不過，薊屬植物原本從海邊到高山都有分佈蹤跡，卻因土地利用型態改變，而形成斷裂分布。由於也是民間常利用的養生食補，低海拔的薊屬植物除了棲地斷裂，人為採集也加重了族群壓力。儘管在荒野間仍可見殘存下來的華薊、南國小薊、白花小薊，其中華薊因族群數量太少了，而名列紅皮書國家級「極度瀕絕」物種。
發表2新種活絡薊屬植物研究 台灣薊銘印父親之愛
千元鈔上原以為是玉山薊的植物，2019年正式發表為為台灣新特有種「塔塔加薊」（Cirsium tatakaense Y.H.Tseng＆C.Y.Chang），停頓83年的薊屬植物研究再度活絡；兩年後，在執行雪霸國家公園管理處委託長期調查雪山植物物候中，再度釐清過去被誤認為細川氏薊的物種為新種，於今年正式發表為台灣薊（Cirsium taiwanense Y.H.Tseng & Chih Y.Chang）。
台灣薊的種小名除了象徵孕育這個特有種的土地，也銘印著發表者對父親的思念。張之毅父親名「台員」，音近似台灣，不但培養張之毅對森林的喜愛，也是最支持他植物研究的人；然而父親3年前去世，終究未能見證他第一次發表新種。
張之毅說，從小父親就帶著他們四處遊賞，而他父親總是循著地圖發掘，不論是知名景點或是荒涼的林道都留下足跡，他形容，「去過的地方在台灣地圖上已能畫出如秋行軍蟲分布般的地點了。」這種模式也養成他探索台灣的方法。
薊屬植物不開花時，看起來都很像，光靠植株不易辨識，尤其是三種小薊；分布海拔最高的紫花阿里山薊，常與阿里山薊混生，也難以分辨；張之毅建議，可依據發現地點來判斷，增加正確性。雖然這些都難不倒他，但薊屬葉片太刺，採集與壓標本時，不時傳來慘叫，居然才是最難為。
11種台灣薊屬植物中，他首推紫花阿里山薊，「在嚴苛的環境中，竟能開出如此美麗的花，十分獨特。」其次是塔塔加薊，因他意外地打開薊屬植物知名度；第三則是瀕絕的華薊，棲地僅存傳統墓仔埔，在先祖庇佑下殘存，纖弱的身影更顯楚楚可憐。
張之毅說，日治時代全島低海拔都能看到薊屬植物，全島分布但相當零星；近年來人口增加及開發，形成分布上的斷裂，過去低海拔常見的華薊，也因族群稀少，入列維管束植物紅皮書受脅物種。
特愛草生地 遇牛羊投靠林投庇護
「薊屬植物在棲地內很容易生長，擴散的情況也不錯，即使是華薊，在生育地內數量仍多到隨處可見。」張之毅舉例，澎湖望安海邊與禾本科共生的草生環境中，4月其他植被還未長出來前，長苞小薊已一片繁榮，白色的花開滿地；它的生長週期從冬天到早春，到了7月可能就不見了。此時，長苞小薊處於休眠狀態、根留地底，等待來年綻放。
位於墾丁、接近旭海的草原，不但是大型反芻性的動物牛、羊、梅花鹿放牧之地，也是島薊的生育地。由於牛、鹿喜歡吃薊屬植物，也會踐踏薊屬植物，而影響島薊生存；所幸，在林投樹的庇護下，林緣下的小薊得以成長，形成令人莞爾特殊的景觀。話說如此，牛羊鹿的存在也保存了草生地，這對不太能適應林下環境的薊屬植物相當重要。
張之毅觀察墾丁一帶人為採集島薊的現象相當嚴重，挖掘的痕跡、減少的族群令人憂心，顯示可能有人收購；幸好有墾丁國家公園，保存了園區內族群。
高山上的薊屬植物也喜歡開闊的溪溝。張之毅提及，高山薊屬植物較大的威脅是暖化，雖曾嘗試將高山植物種到低海拔，卻難以度過夏日、成活率極低；全球暖化就可能帶來類似的效應。
薊屬植物報信人 學習彭鏡毅樂於提攜後進
台灣再發現薊屬植物新種的機會有限，但未來若發表新種，他希望種小名能紀念已故的中央研究院研究員、植物分類大師彭鏡毅。彭鏡毅雖研究後期轉向秋海棠科／屬分類，不過之前研究菊科，收集了大量的菊科植物資料。
張之毅踏入菊科薊屬研究時，曾向彭鏡毅商借相關資料，彭鏡毅二話不說、馬上答應，並同意所有資料都可使用；樂於分享的態度，讓張之毅銘記在心；張之毅不但和友人扛了好幾公斤的書回家，也學習到彭鏡毅整理資料的態度，受其影響極深。他期待未來也能如彭鏡毅，成為提攜後進的人。
除了已發表的塔塔加薊、台灣薊兩個新種，張之毅還發表了新記錄種「長苞小薊」、新歸化種「翼薊」，以及同為菊科的「陀螺紫菀」、錦葵科捕魚木屬的「椴葉捕魚木」。他優異的表現，也於去年6月獲得第二屆「彭鏡毅博士紀念獎」的肯定。
對張之毅而言，對薊屬的感情就像愛一個人，認識越多投入越多關注；因為他的梳理，台灣薊屬植物也有了報信人，我們得以知道薊屬植物是否安好。
註釋
台灣薊屬植物分類現況 （2021.11.6整理）
1. Cirsium ferum Kitam. 鱗毛薊*
2. Cirsium lineare (Thunb.) Sch. Bip. 華薊
3. Cirsium kawakamii Hayata 玉山薊*
4. Cirsium tatakaense Y. H. Tseng & C. Y. Chang 塔塔加薊*
5. Cirsium brevicaule A. Gray 島薊
6. Cirsium morii Hayata 森氏薊*
7. Cirsium arisanense 阿里山薊
Cirsium arisanense Kitam. f. arisanense 阿里山薊
Cirsium arisanense Kitam. f. purpurescens Kitam. 紫花阿里山薊*
8. Cirsium hosokawae Kitam. var. hosokawae 細川氏薊*
9 Cirsium taiwanense Y. H. Tseng & C. Y. Chang 臺灣薊*
10. Cirsium suzukii Kitam. 鈴木氏薊*
11. Cirsium japonicum 小薊
Cirsium japonicum DC. var. australe Kitam. 南國小薊
Cirsium japonicum DC. var. fukienense Kitam. 長苞小薊
Cirsium japonicum DC. var. takaoense Kitam. 白花小薊
歸化植物
Cirsium vulgare (Savi) Tenore 翼薊
*為特有種
※ 本文由 行政院農業委員會 林務局 
補助報導經費，為確保新聞獨立性，不干涉報導內容
