珊瑚礁的健康和許多因素有關，多樣的魚群、繁盛的珊瑚蟲等等，最新的發現還有——海豚便便！英國《獨立報》報導，科學家近期研究馬爾地夫和查戈斯群島（Chagos Islands）珊瑚礁中的海豚後發現，海豚在近海捕獵後返回珊瑚礁釋放排泄物，為珊瑚礁生態系統帶來氮等重要的營養。
海豚的日常 為珊瑚帶來營養
馬爾地夫和查戈斯兩個島鏈位在印度洋上，充滿熱帶魚、海龜、鯊魚和海豚。研究員發現，大約有105隻的長吻飛旋海豚（Spinner Dolphin，學名：Stenella longirostris）在這區域活動。
研究指出，這些海豚通常在潟湖區外較深的水域覓食，早上再回到淺環潟湖休息，大部分的排便都在淺環潟湖內，氮等營養物質可能就循著這個方式流入珊瑚礁。研究人員用「海豚幫浦（dolphin pump）」來稱呼這個現象。
氮是陸地跟海洋生物的基本組成元素之一，對於植物和部分微生物尤其重要。過去的研究發現，鯊魚與海鳥等也有類似的營養輸送功能。
據《Euronews》報導，研究的主要作者萊特西耶（Tom B Letessier）說，「海豚只需在淺環礁潟湖上個廁所，就可以為珊瑚帶來重要的營養供應。這個現象也證明了，保護海豚可以拯救珊瑚礁」。
氣候危機威脅珊瑚生態
美國環保署（Environmental Protection Agency， EPA）表示，各地的珊瑚礁生態系統正因開發、污染和過漁而受到多重壓力。
氣候危機是珊瑚礁的主要威脅。珊瑚白化是因為海水溫度上升，生活在珊瑚上、多彩的共生藻離開珊瑚，使得珊瑚礁看起來蒼白如幽靈。另一個威脅是二氧化碳的上升。美國環保署解釋，人類活動產出的碳排放到大氣中，部分二氧化碳會進入海洋，進而導致海洋酸化，危及珊瑚生態系統。
美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，馬爾地夫有80%的珊瑚礁島高度距離海平面不到一公尺。像馬爾地夫這樣的島鏈正受到氣候危機的威脅。隨著海平面上升，低窪島嶼可能只剩下幾年時間就會完全沉沒。
參考資料
- 獨立報（2022年7月7日），Dolphin poo could be key ingredient in coral reef survival
- Euronews（2022年7月5日）， Dolphin poo plays 'significant role’ in helping coral reefs survive, says new study
