曾拍攝「棲蘭台灣杉三姊妹」等身照的澳洲樹冠層攝影家皮爾斯（Steven Pearce）近期再度來台，接下「不可能的任務」，為雪霸國家公園內、79.1公尺的台灣杉「桃山神木」掌鏡拍攝等身照。桃山神木在2020年8月由「找樹的人」團隊發現，是目前能實際爬至樹頂測量、拍攝，擁有等身照的台灣最高樹木。
由於神木所在地點路途遙遠，拍攝時遇上天候不佳，皮爾斯形容此次任務為「目前做過野心最大的計畫」。團隊推測，下一棵超過80公尺的巨木位於大安溪上游，預計明年1、2月前往場勘。
79.1公尺創紀錄 雪霸公園「桃山巨木」成等身照第一高樹
「台灣杉」為東亞最高的樹種，族群分佈以台灣最豐富，也有少量族群散落於中國西南、緬甸與越南等地。主要生長在中海拔霧林帶的台灣杉，時常獨自聳立稜線上，成為突出樹冠層的大樹，被譽為台灣針葉樹的帝王，也因高聳入雲的形象，被魯凱族稱為「撞到月亮的樹」。
為了讓民眾感受台灣杉巨木的宏偉，同時促進巨木科學的研究，林試所在2017年邀請澳洲攝影團隊「The Tree Project」來台，拍攝樹高69公尺的棲蘭台灣杉三姊妹等身照，作品目前展示於國立科學教育館。今年團隊的樹冠層攝影專家皮爾斯再度來台，挑戰拍攝雪霸公園山谷的「桃山神木」，耗時近一週，成功記錄這棵79.1公尺高的巨木英姿。
桃山神木是在2020年8月時，被林試所與成功大學組成的「找樹的人」團隊發現，並歷經四次實地勘察才終於確認位置，也是研究團隊首次發現樹高接近80公尺的巨木。
林試所助理研究員徐嘉君指出，目前台灣已知最高的巨木，為今年3月發現的台灣杉「卡阿郎巨木」，位在南投丹大山區、卡阿郎溪上游，樹高約82公尺。不過卡阿郎巨木接近樹頂處有高達20公尺的枯枝，不易拍攝，所以桃山巨木仍為目前能實際爬至樹頂、測量高度，並成功拍攝等身照的台灣最高樹木。
專家也大呼「不可能的任務」 一週拍攝近萬張 後製工程大不易
由於拍攝桃山神木的難度極高，皮爾斯直呼是「目前做過野心最大的計畫（The most ambitous project）」。他說，此次拍攝路途艱辛，在一天內先直上桃山1500公尺，再下1300公尺才抵達神木所在地，身上還背負約20公斤的拍攝器材及道具。此外，扣掉來回路程，僅剩四天可以拍攝，跟過去動輒花費數週的拍攝計畫相比，簡直是不可能的任務。
儘管時程緊迫，團隊成功在一天內將攝影機架設完畢，還在雨霧交加的天候中，順利透過空氣槍，將繩索發射至超過120公尺遠的山坡，架設懸掛系統。皮爾斯指出，拍攝時必須先用細繩將相機拉到樹頂，再緩慢下放至樹基，完成一組等身照需要拍攝450張照片、耗時約15分鐘，最終一共拍攝20組、共9000張照片。
巨木等身照不僅拍攝過程不易，後製工作也是一大挑戰。皮爾斯提到，由於巨木的樹頂、樹基的亮度差異很大，必須靠大量後製調和工作讓曝光值接近，還得從上千張照片裡篩選組合，才能完美呈現神木的雄壯威武。
下一棵80公尺巨木現身大安溪 空載光達普查發現941棵巨木
巨木常生長在地勢陡峭的深山，可說是隱藏在山林裡最高大的秘密。為了尋找台灣巨木的蹤跡，林試所與成功大學組成「找樹的人」團隊，利用高空的「空載光達」對台灣森林進行普查，據估計，一次全台森林普查約耗資8億，並需花上六至八年時間。
找尋桃山巨木的功臣之一，成功大學測量及空間資訊學系教授王驥魁解釋，空載光達掃描出的「點雲圖」可建構出地形的立體剖面，並估算巨木的樹高、樹形以及所在地的座標與坡度。不過他也形容，找樹的過程有如大海撈針，潛在目標高達上萬個，必須靠人工辨識、判讀，了解是否為巨木的潛在位置。
普查結果發現，包含桃山神木在內，目前全台樹高65公尺以上的巨木一共有941棵。徐嘉君也透露，下一棵超過80公尺的巨木推測位於大安溪上游，預計明年1、2月前往場勘，有望突破卡阿郎巨木的高度。
