2023年極端天氣事件頻發，熱浪、暴雨、野火、洪災接二連三。2024年初，強烈寒流又為北半球國家帶來零下30°C的恐怖低溫。根據美國心理學會的民調，近一半的美國人認為氣候變遷已經損害國家的心理健康。在面對氣候變遷引發的焦慮情緒，究竟應該如何調適？
當塞拉（Kim Saira）在TikTok上看到大片黃褐色煙霧從紐約上空飄落的影片，她感到一股強烈的恐慌感襲上心頭。「我的胸口很痛，覺得自己完全坐不住。我開始來回踱步，什麼工作都做不了，」這位遠在洛杉磯的治療師對《衛報》表示，她很擔心住在紐約皇后區的父母，引發的過度焦慮，使她不得不完全關掉手機。
塞拉的情況被稱作「生態焦慮」（eco-anxiety）。這個2017年被美國心理學會（APA）定義的詞彙意指「對環境毀滅的長期恐懼」。當極端天氣愈來愈頻繁，生態焦慮與衍生的「氣候沮喪」、「氣候絕望」等也成為網路搜尋的熱門關鍵字。
生態焦慮影響人生重大決定
根據聯合國兒童基金會美國分會（UNICEF USA）對15個國家、3300位年輕人的調查，57%的受訪者表示他們曾感到生態焦慮，超過三分之一表示對氣候變遷嚴重不安。根據美國心理學會2022年的民調，近一半的美國人認為氣候變遷已經損害國家的心理健康。
「生態焦慮」會引發悲傷、憤怒、恐懼、憂慮以及絕望，嚴重時甚至會影響日常生活。巴斯大學生態焦慮研究員希克曼（Caroline Hickman）的研究顯示，生態焦慮對兒童及青少年影響最為顯著，他們會感到與朋友及家人疏遠，在思考未來時感到痛苦。《氣候焦慮指南》（A Field Guide to Climate Anxiety）書中描述的一名學生，有嚴重的「自我厭惡生態罪惡感」，導致她不再消費任何東西，包括食物。
對成年人而言，生態焦慮則影響他們人生許多重大的決定，像是住處的選擇、從事工作，甚至是否生育。來自巴西、23歲的博格絲（Julia Borges）對《BBC》坦言，不知如何應對氣候變遷，讓她決定不生孩子。「我不認為自己能對新生命負責，在這已經超載的星球上，新生命將成為另一個負擔。」她說。
氣候心理治療成顯學
面對愈來愈多氣候相關的心理問題浮現，不僅大學開始開設應對氣候焦慮的課程，各地氣候心理學會紛紛成立，宗教機構提供「生態牧師」培訓計畫，對氣候心理治療師的需求水漲船高。
華盛頓州心理師戴文波特（Leslie Davenport）即與其他專家共同開發了一套課程，尋求改善人們生態焦慮的方式。
「這種焦慮就像在水下抱球，它不可能一直被壓抑，總會從手臂彈出來，」戴文波特表示，應對生態焦慮必須同時應用內在與外在策略。內在策略包括有意識的休息，讓神經系統平靜下來。外在策略則包括採取行動，像是投入當地的環境組織、參與倡議行動、加入支持團體等。
25歲的巴圖耶夫（Maksim Batuyev）就是起而行動，對抗生態焦慮的例子。他在就讀密西根州立大學時，開始在網路上和世界各地的人談論由氣候變遷引發的情緒。2022年，他與氣候活動家佩思（Cindy Pace）在洛杉磯組織「氣候咖啡館」聚會，讓各式各樣的人參與，共同討論他們的氣候感受。
也有人更進一步投入政壇，力圖從公部門做出改變。家住雪梨、有兩個年幼孩子的華倫（Natalie Warren）在2017到2021年競選並代表綠黨進入議會，將焦慮轉化為行動。她不諱言，驅使她行動的是未來和兒子不可避免的對話。「當他們問『為什麼世界會是這個樣子？』我需要告訴他們，我努力過了。」華倫說。
參考資料
- 衛報（2023年6月9日），New York therapists see surge in eco-anxiety as smoke fills skies: ‘Every client addresses it’
- Bloomberg（2024年2月16日）， How Therapists Treat Anxiety, Stress Over Climate Change
- The New York Times（2023年10月21日），How Climate Change Is Changing Therapy
- Everyday Health（2023年10月30日），All About Eco-Anxiety: What It Is, Why It’s on the Rise, and Coping With It
- Newsweek（2023年9月21日），Stressed by Climate Change, These Young People Are Turning Eco-Anxiety Into Eco-Action
- BBC News（2024年1月25日），Climate anxiety: 'I don't want to burden the world with my child'
- CalMatters（2024年10月10日），CA youth stressed by climate change ask for mental health help
- Euronews（2021年11月5日），Is eco anxiety affecting you on World Mental Health Day? How to turn despair into action
- American Psychiatric Association（2022年4月5日），Americans Report Mental Health Effects of Climate Change, Worry About Future
- 低碳生活部落格（2022年3月30日），該行動還是退縮？台灣「氣候焦慮」青年吐心聲
※本文轉載自低碳生活部落格〈新氣候沮喪世代 生態焦慮（eco-anxiety）特徵你中了嗎？〉
