一項新研究顯示，全球暖化之後，最早絕跡的生物可能不是北極熊，而是熱帶昆蟲。熱帶昆蟲目前已生存在溫度適應範圍的上限，些微的暖化就可能造成昆蟲迅速死亡；少了昆蟲，熱帶生態系從授粉到廢物分解等每個環節都將受到連鎖衝擊。
根據氣候學家的預測，氣候變化會讓南北兩極成為本世紀平均增溫最劇烈的區域。然而最新的研究卻認為，在2100年熱帶地區就算保守預估只增溫攝氏3度，便可能對當地生態造成深遠的影響。
昆蟲是熱帶生態系健全的關鍵，它們扮演許多重要角色，包括分解有機物，幫助花朵授粉結果，也是食物鏈上層生物的營養來源。
研究論文作者之一的UCLA大氣海洋學系助理教授德茲克（Curtis Deutsch）表示：「許多熱帶生物終年處於相當穩定的氣候環境裡，所能耐受的溫度變化範圍很小。我們的計算發現，熱帶物種因暖化受到的傷害，比寒冷氣候區的生物還嚴重。更糟糕的是，熱帶是地球大多數物種生存的區域。」
科學家分析了1950年至2000年全球每日與每月的溫度資料，與一系列代表物種「健全狀態」的資料相比較，包括不同生物的族群增長速率與外在表現等等。
研究的另一位作者，華盛頓大學的杜克司博瑞（ Joshua Tewksbury）指出：「目前熱帶的溫度已經是當地許多物種最適應的狀態，所以能順利繁衍生長。一旦溫度超過適應範圍，物種的生存狀況就會急速惡化。」
德茲克表示，除了滅亡，生物還會有其他的調適反應，例如往高處或高緯度等寒冷地區遷徙，或是發生演化，最終只有極耐熱的物種得以存活。但若是發生遷徙或演化，就可能會大幅衝擊熱帶地區以外的人類生活。
科學家也提醒，全球暖化還會帶來其他可能衝擊熱帶區域的效應，特別是對糧食作物。德茲克指出，「我們的研究只有針對溫度變化的影響，但是暖化也會改變降雨的情形，由於目前對水循環的變化了解不夠深入，要進行這方面的估計更加困難。」
