※ 編按：台語裡，蛾被稱作「拉撒（骯髒）呀啊」，大部份民眾對蛾類持負面觀感，這是因為蛾的幼蟲常造成農損，有些蛾類外形不討喜，甚至有毒！但其實蛾類之美並不輸給蝴蝶，且蛾類幼蟲與在地植被生態息息相關，非常適合做為一地長期監測的指標。為改變民眾對蛾類的印象，並推動賞蛾保育風氣，本週起，生物簡介專欄與農委會特有生物研究保育中心台灣賞蛾小組合作，將陸續為讀者們介紹幾種特別的蛾，敬請拭目以待。
「史達琳在驗屍時發現屍體喉嚨中有一個小手指大的蛾繭。據昆蟲專家分析，這是來自亞洲的一種蛾，被稱為『地獄昆蟲』。」「沉默的羔羊」的電影宣傳海報上，飾演史達琳的茱蒂‧福斯特嘴上停了一隻帶有鬼臉的天蛾，震撼力十足。
扮鬼臉的梅杜莎
實際上，在「沉默的羔羊」一片中擔任演員的是後黃鬼臉天蛾，又因為片中描述該蛾來自亞洲，因此可以推斷應該就是指台灣亦有分布的這個亞種 ─Acherontia styxmedusa Butler, 1876。讀者們可以留意後黃鬼臉天蛾的亞種小名：「medusa」。Medusa中譯為梅杜莎，也就是希臘神話中的蛇髮女妖。傳說凡人只要一看見梅杜莎，就會立刻變成石頭死去。具有神話背景的名字加上背部的鬼臉，讓後黃鬼臉天蛾在該片中成為最佳配角，「地獄昆蟲」當之無愧。但若想在台灣一睹這位巨星的丰采，那可能會很失望，因為後黃鬼臉天蛾在台灣非常罕見。不過他的近親 ─鬼臉天蛾 Acherontia lachesis (Fabricius, 1798)可就常見許多了！
鬼臉天蛾這一屬 (Acherontia)的成員全世界共有三種，而台灣共紀錄兩種，分別是上述的鬼臉天蛾與後黃鬼臉天蛾。兩種天蛾都有一個共通的特色：中胸與後胸背方如人臉一般的花紋。這兩種的前翅翅紋十分相似，但前者的後翅背方以黑褐色為主帶有兩條黃色帶；後者正好與前者相反，以黃色為主，有兩條黑色帶。
鬼臉天蛾的幼蟲在平地即能見到，可取食馬鞭草科的大青、杜虹花、金露花、龍船花、煙火樹、蔓性馬纓丹、馬纓丹、長穗木屬、龍吐珠，茄科的瑪瑙珠、山煙草，紫葳科的火焰木，旋花科的槭葉牽牛、地瓜、紅花野牽牛，茜草科的玉葉金花，玄參科的泡桐與紫草科的恆春後殼樹等多種植物，這些寄主大多是常見的植物。
鬼臉天蛾的終齡幼蟲有黃色、綠色、或黑褐色型，前兩型幼蟲體側有七條白色斜紋，尾角佈滿刺，末端捲曲。相較於幼蟲，鬼臉天蛾的成蟲似乎神秘許多，比起同樣可在平地找到幼蟲的其他天蛾少見。
善於模仿的採蜜大盜
鬼臉天蛾的英文名是「 honey robber」，也就是盜蜜者。因為鬼臉天蛾會進入蜂巢奪取蜂蜜，此行為亦可在後黃鬼臉天蛾上發現 (Pittaway, 1993)。另一個有趣的行為是發聲，白話地說就是鳴叫。在野外進行調查時，鬼臉天蛾常常「人未到，聲先到」。這兩個看似無關的行為，卻可能有著極為密切的關連。盜取蜂蜜是必須冒生命危險的賭注，然而鬼臉天蛾卻能成功，原因何在？科學家猜測玄機可能就在牠的「吱吱」聲。根據國外研究，這種聲音以蜂后為模仿對象，能讓工蜂誤以為鬼臉天蛾是牠們所侍奉的「女王」，藉此迷惑蜜蜂以防盜蜜時被攻擊。雖然台灣的鬼臉天蛾也會吱吱叫，然而盜蜜現象目前仍未被觀察到。若是有機會到養蜂場參觀，各位不妨仔細注意是不是有鬼臉天蛾在一旁虎視眈眈，也許發現台灣鬼臉天蛾盜蜜的第一人就是你！
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