行政院永續發展委員會在4月21～22日（世界地球日），舉辦「國家永續發展會議」，重點在於如何邁向永續環境行動方案。
永續海島為台灣發展願景，具有三個主要面向：環境、經濟、社會。環境的關懷者已經深切地感受到：台灣環境無以承受這麼多的人口，與這麼大的消耗；但是經濟開發面的人士仍然認為我們還未達到應有的生活水準，仍在拼命地做各類的開發。在兩天的會場上處處可見這種衝突，又沒有任何解決的跡象，實在讓人憂心。
什麼叫永續發展？1987年聯合國發佈「我們共同的未來」報告，界定永續發展為「能夠滿足當代的需求，且不致危害到未來世代滿足其需要的發展過程」。在這個定義之下，20年來人類並沒有走向永續的跡象，顯示這個定義一定有所不足。我們詳細分析，前句中「滿足」跟「需求」的字眼都因人而異，沒有明確的規範，以致於像危及全球永續的CO2排放量，都只能訴求道德上的自我約束，政府缺乏強而有力的監督與管控能力。因此，筆者建議將其修訂為「滿足當代的基本需求，且不致於危害到未來世代滿足其需求的發展過程。」
這個新界定其實是賦予政府管理超過需求的人的工具。舉例來說，一輛車子可以是營生的工具，也可以是旅遊、玩樂，甚至是炫耀的工具；有人不需車子就能夠滿足需求，有的人甚至要三輛、四輛車子還不夠滿足他的需求。如果用「滿足當代的需求」做界定，政府就對這種狀況無能為力，他要買多少車子就有多少；當我們改成「當代的基本需求」時，政府就可以對那些非基本需求的物品課以重稅，以抽稅的方式抑制不必要的需求。政府其實在很多地方都已經這樣做了，例如水價、電價都有低價的基本度數，再隨著使用量的增加而有更高的價格，但是之間的落差太少，應該加大，才有嚇阻效果。
重新定義也讓政府獲得更明確的施做方向，如健康環境為基本需求之一；但都還不夠根本解決問題；一定要從更基本的方向思考。環境的破壞是結果，其原因是人類要從生態系中取得服務，但需要量卻超越生態系統能夠提供的服務，與環境系統能夠自淨的能力，所以真正的因是人。人的價值觀造成主要的影響，有自覺的人會減少個人的需求，過簡樸的生活來減緩環境、生態系的破壞，更會主動關懷其他物種的生存。這種提升心靈環保的慈悲作為的永續觀念，需要大眾參與建置。
人是一切環境消耗之母，減少人口數與每個人的單位消耗量，是落實永續的必然方案；順應人口減少所產生的結構改變，而去做生活、產業等的調適。台灣的特色之一是有很多應變很快的中小型企業，這種應變能力正是永續發展的利器。簡單來講，人的生存是一種適應，當我們掌控到人口變動的趨勢，就應該很快地去試著調適，而不是一味地阻緩人口減少。
1828年英國界定土木工程為「導引大自然的龐大能源為人類所用而帶給人類福祉的藝術…」；在150年之後，他們有了反省，把定義修改成「…能源於保護地球上的眾生及人類和平且永續生存…」。這就是文明。
筆者全程參與會議，沒有看見樂觀的徵兆，但也沒有悲觀，深悟人生的價值在於努力達成人跟地球上所有生命的永續共存。
