導讀人：邵廣昭（中研院生物多樣性研究中心執行長）
本期《國家地理》雜誌〈大魚小傳〉文中介紹的「伊氏石斑魚」，
幸好，1990年代起美國及加勒比海周邊國家便開始將其入瀕危的
其實大型魚類的價值絕非只在食用，
在台灣，我們有更大的「鞍帶石斑（龍膽石斑）」，
如何保護石斑魚群與環境？拒吃野生石斑魚，同時也盡量選擇以植物
美國佛羅里達州西南部外海，海面下30公尺處，一記轟隆巨響在海中迴盪。接著又是一響，彷如遠方的煙火爆炸。這聲音來自一艘沉船的殘骸。沉船裂開的船腹中，擠了十幾隻體型碩大而且音量驚人的魚。
是大西洋伊氏石斑魚。牠們會聚集在船隻殘骸和珊瑚礁附近覓食與社交。這種魚重可達360公斤、長近3公尺，特徵是下顎突出、魚鰭宛如巨大的棕櫚葉，身上滿是土色與綠色的斑點。有生物侵入牠們的地盤時，牠們就會收縮魚鰾（牠們體內輔助調節沉浮的氣囊），用巨響宣告自己的存在。轟、轟、轟！
這年頭談起伊氏石斑魚，聲音最大的卻是人類。大西洋伊氏石斑魚原本數量眾多、分布廣泛，數以萬計地生活在美國南方、加勒比海和巴西水域。但由於多年來遭人類用魚叉和魚鉤大量捕撈，伊氏石斑魚的數量下滑到低點，究竟有多低不得而知，但可能還不到1000尾。如今佛羅里達一帶的魚群數量已在回升，漁人、生物學家和地方官員又吵了起來，爭論這種大魚是否已經恢復到足夠的數量，可以不再受到禁止使用魚叉與釣線捕捉牠們的法令保護。
佛羅里達州立大學的克里斯・科尼格已經捕了好幾十年的伊氏石斑魚，但卻不是為了把牠們變成魚排或戰利品。在幾位強壯的助手協助下，他捕捉伊氏石斑魚、奮力將牠們拖上小船進行測量，取下一個軟骨鰭條進行DNA和年齡檢測，採集胃部內容物以研究牠們的飲食，並檢查生殖器官，看看是否有產卵的跡象。被科學家放回海中之前，每條魚在皮下都被植入一塊標籤。透過追蹤這些捉放過的魚，科尼格累積了有關牠們何時在何地出沒的資料，以及每一條魚的健康狀況。他的妻子兼同事菲莉西亞・科曼協助他處理這些龐大的資料，兩人希望能弄清楚Epinephelus itajara這個魚種的現況。
「我們以前成天都在射伊氏石斑魚，」86歲的法蘭克・漢默特說，他20幾歲時，魚叉槍幾乎從不離手。「在棕櫚灘，你可以看到牠們棲息在30公尺深處的海底。礁石上全是。光是一個地點就可能有上百隻伊氏石斑魚，有時甚至形成一面牆，那種景象一輩子也忘不了！我會射殺一兩條魚，1公斤賣16美分。我這樣做了至少有15年。」
有一段時間，伊氏石斑魚的商業魅力僅限於地方上──伊氏石斑魚配黑豆和米飯是佛羅里達群島的一道佳餚。但當其他魚群的數量在1980年代早期下滑時，伊氏石斑魚開始出現在各地的菜單上。同時牠們也是休閒釣客的最愛，釣客很喜歡與這些巨物搏鬥並制伏牠們。有成千上萬的伊氏石斑魚被當成戰利品殺害。這種魚長壽且較晚達到性成熟，繁殖速度根本禁不起這樣的大屠殺。牠們徘徊在絕種邊緣。
但牠們並未殞落。1990年，伊氏石斑魚被列為瀕危物種，在美國東南方海域受到法令保護。從那時起，牠們的數量就緩緩回升，並且吸引了潛水人士，他們很愛跟這些沒有威脅性的龐然大魚共游。復原情形最好的地區在佛羅里達西南外海──這裡增加的魚群數量可能多達好幾千隻，因為在那裡，幼魚賴以生存的紅樹林依舊茂密。
就像許多保育議題一樣，有關伊氏石斑魚的議題也有兩派說法。由於伊氏石斑魚在大部分活動範圍仍被視為嚴重瀕危物種，因此根據法令，佛羅里達的伊氏石斑魚仍然是碰不得的。「政治天平太偏向保育那一方了，你連摸一下、看一眼這個魚都不行，」基威斯特的市議員湯尼・亞尼茲說。「抓了一條伊氏石斑魚被逮到，比持有幾包大麻被逮到還糟糕。」
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