芋田的經營，可以從田埂的雜草管理看到更為細緻的運作。達悟族將田埂雜草分成好、壞兩類，好的草（yapia tamek）如酢醬草、雷公根、金絲草、小毛蕨、鱧腸、大葉田香等等，會被刻意留下來；而越橘葉蔓榕、馬尼拉芝、松葉牡丹等等則是來自於引種栽種。其功能不外達悟族人所說的：一者是保護田埂（lotokan）的石牆，二者是「幫助婦人把不好的草吃掉。」
刻意留存的種類，主要透過植物本身快速且大量萌芽的植物生理特性，及根系或落葉所分泌的二次代謝物質或分解後的殘質，對其它植物造成傷害，這種現象稱之為相尅作用（allelopathy）。控制的對象主要是會蔓延至水芋田的禾本科植物，如舖地黍、李氏禾及雀稗屬的植物。這種以草治草的方式，不但可以減少表土流失，而且可以利用根系穿入土壤，疏鬆表土，老化的根系成為土壤有機質。最後發展出馬尼拉芝佈滿路徑，小毛蕨密生石縫，越橘葉蔓榕鞏固石壁，如此造就了深具美感的場閾。
田埂多樣性學問大
石砌田埂的材料以不運進不運出的就地取材方式，將新墾土地所挖出的塊石乾砌而成。多孔隙田埂的自然石縫，常見虎皮蛙、澤蛙；而毛足圓軸蟹、凶狠圓軸蟹、紫地蟹、蘭嶼澤蟹等等則順著石縫挖掘自己的新家。另外，巨大的石塊保留在芋田，成為田埂的基石，不只穩固邊坡而且最少不干擾土壤；同時，巨石上繁生石板菜、海岸擬弗蕨及蘭嶼秋海棠等，成了一個花團錦簇的園圃，同時也提共麗紋石龍子、長尾南蜥覓食、取暖的居所。
有人常笑說：「蘭嶼人真奇怪，會跑的不要圍，不會跑的卻要圍」。樹籬的栽植，除了防止豬羊侵入外，還有著文化生態的高度意義。樹籬主要以扦插會發芽生長的樹種，沿著田埂栽植。包括濱槐、白木蘇花、蘭嶼木藍、水黃皮等等，雖然達悟族未必能說出為何栽種這些樹種，但清楚可見的它們都是豆科的高固氮植物。
這種樹籬技術在可持續耕作中的應用，當然是自然作功下能量轉換重要的一環。除了木本的豆科樹籬外，爬藤類如葛藤、蘭嶼血藤都是重要的活肥料；另外島上非豆科植物的胡頹子屬及懸鈎子屬的植物，亦有很好的固氮能力。樹籬的設計除了含養土壤肥份及減少土壤流失外，同時也是做為防範東北季風和颱風捲起的大量鹽霧，抵擋氣旋和洪水可能帶來的危害。
芋田田埂的樹籬多半選用生長緩慢，樹冠幅不大，並可兼食用或乘涼之樹種為主。其中以用來固定田埂基礎的檳榔最常見，這種功能達悟族稱為panabda，係指小孩子攀附在父母親身上緊抓著不放之意。另外，在靠近山麓的芋田外圍，則普遍栽植毛柿、蘭嶼樹杞、大葉山欖、蘭嶼赤楠、台東龍眼、台灣棒花蒲桃等等果樹；向陽處則以欖仁舅、小葉桑、黃槿、血桐等等與飛魚祭相關的用材；靠近海岸地區，主要以林投、臭娘子和蘭嶼鐵莧居多。
生態鏈與文化鏈密不可分
多孔隙的草生環境搭配上樹籬的田埂經營，創造不同生物的棲息環境。所以調查蘭嶼的不同水域棲地蜘蛛多樣性與當地住民的關係指出（Zon-IngTsai et al.（2006）：水芋田的開墾造成人為的水域環境，蛛蜘功能群的組成上與自然溪流環境相似。人工堤岸會造成蜘蛛多樣性及蜘蛛豐富度的減少，但植被復生的人工堤岸卻具較高的蜘蛛多樣性及蜘蛛豐富度。
達悟族與自然作功創造物種態多樣性，不是建基於知識的理解，而是信仰的實踐。大型基上的蘭嶼秋海棠，可以做為佐餐的材料，是孕婦增加胃口的絕佳食品；越橘葉蔓榕的黑色果實，是工作之餘，採摘回家給小孩的零食。每年的螃蟹節，是以婦女為主軸的祭儀，當天婦女會將前一天採收回來的芋頭做成芋頭糕，並將芋田抓到的陸蟹的蟹肉鋪在芋頭糕上，蟹螯則成串的掛在家屋或綁成項鍊掛在小孩胸前，展現傲人的螯(tageh)。
文化安排與生態體系息息相關，其一如生態鏈，一環扣著一環，如果螃蟹節不存在，失去的不是文化面貌，而是會挖洞破壞田埂的陸蟹將遭到鄙棄或毒殺，田埂的洞穴或縫隙將以水泥封存，以相剋作用經營植物將被視為雜草，或以殺草劑的方式全面去除。因此，當一個文化鏈結斷裂，我們面對的將是文化與生態的全然崩解。
