已開花的台灣百合植株最高可達兩公尺左右，在稍有遮陰而光線較弱的地方會抽得較瘦長。蓮座狀時期需要多量的陽光行光合作用，以累積開花結果需要的養分，此時植株低矮，如有其他植物遮陰則不易生長，故百合多生長於草生地，越空曠的地方越有生長良好的可能，森林下則不見蹤影。依氣候條件，大肚山上應為森林所覆蓋，但乾旱的冬半年時常發生火災，火災後會先長為草生地，時間足夠的話會再演替為森林，但草生地在乾旱的冬半年會乾枯，此時又容易發生火災，燒掉草生地及草地裡逐漸長出的樹木小苗，這為百合創造優良的生長環境，當夏季百草興盛時，她已累積足夠的能量抽苔，花苔突出眾雜草的糾纏，開出顯著的花來招蜂傳粉，當秋風蕭瑟眾草乾枯時，突出的枝枒又充當具有薄翅的種子的撒播器，而土裡的鱗莖又是避開火燒的絕佳方式。也就是說，此地的百合藉著火燒排除生存競爭的壓力，不然她會隨著草地演替為森林而消失。
依上面所言，現在大肚山上到處都是火災所形成的草生地，且連年都在燒，應該到處都是百合花才是，但事實上只有四公頃範圍內才是集中區，向外圍則零零星星，大肚山的其餘地方就不常見，這說明著此地的百合可能是最近時期突然大量闖入，落籍生根後，正逐漸地向外擴張中，此種情形最可能的狀況是有人大量種植形成。
台灣野生的百合(Lilium)，可依花的型態分成兩型：1.喇叭型，只有花被片的前端
開口張開，基部組合成一長的圓筒，內面沒有斑點；2.反捲型，整朵花的花被片幾乎都張開、反捲，張開來的花被片內面有顏色鮮豔的斑點。台灣野生的反捲型有艷紅鹿子百合(L. speciosum var. gloriosoides)、野小百合(L. callosum) ，而喇叭型百合最近被認為(台灣師大生物系王震哲教授私人通訊)都是已有園藝栽植的麝香百合的變種，有麝香百合原種(L. longiflorum var. longiflorum)、台灣百合(L. longiflorum var. formosanum)、粗莖麝香百合 (或稱鐵炮百合) (L. longiflorum var. scabrum)，典型的特徵如下：
麝香百合原種：全株光滑無毛、無紅褐色的色素，葉較寬約2公分、邊緣反捲、前端銳尖，花純白，四月左右開花；
台灣百合：全株光滑無毛、具有紅褐色的色素，葉較細狹約1公分寬、邊緣平展、前端銳尖，花外有紅褐條紋，六、七月開花；
粗莖麝香百合：全株披有粗糙毛、無紅褐色的色素，葉寬約2公分、邊緣平展、前端鈍，花純白，四月左右開花。
麝香百合天然分布於東亞島弧，從日本、琉球群島、台灣分布到菲律賓。麝香百合原種從日本、琉球群島分布到台灣外島的彭佳嶼、龜山島與蘭嶼為止；台灣百合分布於台灣本島從高山到平地、海邊；從東北角沿東海岸延伸到蘭嶼，這一帶是麝香百合原種與台灣百合分布的分界面，有各式各樣的兩者間的中間型出現，形成過渡帶的現象；粗莖麝香百合就只分布於過渡帶中的東北角附近。非常有意思的是這好像人類生存於非洲的是黑人、歐洲的是白人、亞洲的是黃種人，而當不同種族聚集於美國紐約，混血產生不黑不白或不黃而呈現不同中間光譜位置的人類個體，就像彩虹的不同顏色間有過渡帶一樣。大肚山上的台灣百合，很多個體開的花外表的紅褐色條紋並不明顯，因此推測可能與東北角到蘭嶼這一過渡帶的個體有較近的親緣關係。
【文章連載】■大肚山上的台灣百合 (上) (下)
