觀音鄉是位於桃園縣西北隅的濱海之鄉。海岸線長約15公里，占全縣海岸線的三分之一強。地形上屬桃園台地，是古石門溪桃園沖積扇的一部份。表面有厚積的紅土層，其下為礫石層，沿海則有季風所形成的海岸沙丘。
從史籍和各氏族譜中探知，觀音地區的開發先有平埔族人的漁獵耕織，繼而自雍正年間起有漢人的入墾，客裔自西南方移入，閩裔來自東北方。
漢人入墾時，因本鄉天然水利資源缺乏，少部份逐小溪而居之外，大部份靠掘陂塘、築溝渠以灌溉，初期因拓墾艱困，人口成長亦顯遲緩。
1895年日人治台，1925年桃園大圳興築完成通水後，觀音的土地獲得充沛水源的滋潤，開始展現傲人的農產業績，人口也隨著快速增加。及至1935年沿海防風林也試植成功，原先的沙地也變成耕地，土地的人為利用達到空前的巔峰狀態。
農業社會的觀音由於耕地面積廣大、水利設施完備，人民的生活可謂豐足而恬淡，人與土地的關係和諧；而破壞這種和諧關係的，顯然來自工業的興起。以下的事件與現象，可以做為觀音地區有關「人與土地」倫理關係的一些探討資訊。
五○年代末期，國府興築石門水庫，淹水區附近的居民被輔導遷移到觀音鄉沿海，這些居民被默許砍伐防風林以開闢田園、建築居室。之後，六○年代林口發電廠運轉，其所排放的二氧化硫等汙染物隨東北季風飄送，沿海的防風林遭到嚴重的摧折。由於防 風林屏障的功能萎縮，當地的居民在農產不足下被迫離鄉背井、另謀出路，沿海農地因此逐漸荒棄。
八○年代初期，觀音鄉爆發鎘汙染中毒事件震驚全國，大潭村的高銀化工長期排放含有重金屬「鎘」的汙水，導致附近農田的作物中毒，居民被懷疑得到「痛痛症」。隨食物鏈進入人體之可能也被大舉報導，是時國人聞鎘米色變。此為觀音地區遭工業汙染之濫觴。
八○年代中期，沿海遭棄的部份農地，在政商串連下改編為台灣北區最大的工業區。區內防風林全面砍伐之外，內列的固化沙丘也都在瞬間夷為平地，代之以煙囪廠房。其後則汙染事件不斷，居民在抗爭與領回饋金間掙扎渡日，久而久之對汙染也見怪不怪。
工業區以外的沿海棄耕土地的際遇就更坎坷；八○年代中期，台塑集團為建五輕，在觀音大肆購買土地，結局卻是六輕在雲林麥寮定案，觀音的土地從此成為外地人生財的工具，一甲土地從約200萬元多次易手到目前已達2000萬以上。
