亞洲、非洲、南美洲等熱帶地區均廣泛種植棕櫚，然而，世界上85%的棕櫚製品都來自於馬來西亞與印尼。2011年印尼即產出900萬噸棕櫚油，居全球之冠。未來10年，印尼政府除了打算再擴增一倍產量，還計畫積極開發熱帶雨林海岸的泥炭地。
由於近期研究終於確認了油棕擴增與溫室氣體排放間的關係，印尼政府此一決定將對全球造成巨大影響。
不同於一般科學家從棕櫚油去測得溫室氣體排放量，兩位來自日本東北大學的研究生Fatwa Ramdani與Masteru Hino不看全印尼，而只聚焦在廖內省的溫室氣體排放量上。
他們發現在2000至2012這段時間內，廖內省的油棕種植擴張每年平均釋出520萬噸的二氧化碳排放量，而當中約有70%的排放量是開發泥炭土所致。
泥炭地形成不易 儲碳功能將因開發急速崩壞
熱帶雨林和泥炭地都提供了重要的生態服務，例如提供生物棲所、清淨的空氣與水源或甚至具有碳儲存的功能。但泥炭地無庸置疑是世界儲碳冠軍。
泥炭地通常潮濕而泥濘，任何死去的生物都得經過長時間才能腐化分解。植物從大氣中擷取到的碳，就如此無期限的被儲放在死去或是仍活著的細胞組織裡。但只要該生態系統受到侵擾或改變，原先儲存的碳就會被釋放。
2000至2012年間，廖內省的泥炭地一直受到137間跨國企業與2間上市公司的大規模侵擾。廖內省天然林的覆蓋面積從1990年的63%，到了2012年已遽降至22%。
至於為何土壤貧瘠的泥炭地近幾年在廖內省仍持續遭到開發，Ramdani解釋：「因為種植油棕需耗費大量水分，且泥炭地通常平坦有利灌溉。」
支持環境永續的油棕 有賴消費者集體行動
1990年代曾因森林轉作造成60%的溫室氣體排放量，排放量今昔對照不減反增，也間接顯示廖內省的泥炭地受到棕櫚公司的大量開發。但令人更為疑惑的是，企業所說的永續發展究竟何在？研究者表示：「泥炭地因通常不受政府停發開發執照的保護，因此被財團視為開發的首選，甚至爭相取討，只為了在取得土地後進行油棕轉作。」Ramdani說：「棕櫚公司無節制的欲望與政府管理的無作為，是加速泥炭地與雨林崩壞的最大關鍵，想要降低溫室氣體排放量，唯有將油棕種植朝向環境永續且保護生物多樣性的方向著手。」
不過事情在最近透出了一絲曙光，如可持續棕櫚油圓桌會議（Roundtable ofSustainable Palm Oil 簡稱RSPO）正打算提高產品標準，兩間棕櫚油巨擎豐益國際（Wilmar）與金光農業資源（Golden Agri-Resources）近來也承諾會避免將泥炭地轉作油棕櫚。但唯有消費者願意支持對環境永續的棕櫚油，才可能讓廖內省的泥炭地繼續儲碳，並提供野生動物棲息的居所。
【參考資料】
- Mongabay.com（2014年2月5日），Peatland plantations drive steep GHG emissions in Indonesia's Riau Province
