下午三點鐘，漁船紛紛回港。宜蘭縣頭城鎮的大溪漁港內，充斥著賣魚小販吆喝的叫聲、引擎聲與各種議價聲。仔細瞧瞧，這裡的魚種還真特別，除了一般在菜市場可以見到的魚類之外，還有一些長相特殊的動物，我指著一種扁扁大大的魚，小販告訴我：「那是鮟鱇魚。」身旁的學者笑著對我說：「你不是想認識深海魚類嗎？這就是其中一種。」
以前就曾聽說過大溪漁港中的魚類，比其他的漁港來得多樣複雜。每天捕獲的魚類就多達300多種，這其中還不包括所謂的下雜魚。下雜魚，就是我今天造訪的目標。我跟隨著中研院生物多樣性研究中心的葉信明博士，一路走進漁港內。葉博士是一位深海魚類專家。他從2001年開始，就針對台灣各地的深海生物進行研究與調查。他告訴我說，所謂的深海魚，是指海底200公尺以下到幾千公尺中生活的的魚類。台灣的東部是位於大陸棚的邊際，正好跟4000公尺的太平洋海盆相連。我們的東北方海域則是位在沖繩海槽之上，這裡的水深可以到達2000公尺。 而台灣西南方的海域，屬於南中國海盆區，則可以深達3000公尺。而大溪漁港的漁民，主要是以龜山島附近的沖繩海槽為漁場。作業的船隻是以底拖漁船為主，他們的網具可以延伸到海下600到700公尺的深度，因此特別容易捕撈到這些深海的魚類。
奇幻瑰麗的深海魚群慘遭「下雜魚」式的對待
由於台灣目前並沒有深海研究船，所以許多學者往往是透過漁民所撈到的「下雜魚」，去搜尋這些深海魚類的身影。所謂「下雜魚」，就是不被人類利用的魚類，最後的剩餘價值就是被當作其他水產養殖魚類的飼料。葉博士帶我去看到漁港內一座堆得高高的「小山」，仔細一瞧，全都是各種各樣的魚類、蝦類或是螃蟹。這些都是從底拖漁船上卸下來的下雜魚，牠們被堆放在一起，等待處理。我看到有一位工人，正把牠們鏟在一個個鐵盒中，以30公斤為一盒，等他作業完畢，我算了一下，共有70多盒，至少有兩公噸多的「下雜魚」。我問他們這些魚該如何處理，答案是：「冰凍後，當石斑魚的飼料。」價錢是一盒100多元，所以這些下雜魚，每天就是一兩萬元被賣了，但是我很好奇，這些看來奇特的動物，到底是什麼動物呢?
葉博士帶我觀看其中的一盒，裡面都是晶亮的小魚，他告訴我說:「這些都是燈籠魚的幼魚。你看牠們身上都有發光體。」我看了實在很感慨，這些魚還沒長大，就被人類當作垃圾來處理，實在令人心疼。為了要更深入認識這些魚類，我們特別買了一盒，想看看這30公斤的下雜魚中，究竟有什麼動物。
我跟著葉博士來到中研院的動物標本館，將這30公斤的魚類倒在解剖台上，趁著葉博士進行分類的同時，我開始認識牠們。其中有一種為數眾多的魚類就是鼠尾鱈。牠是深海底棲性魚類中的優勢物種，數量龐大。牠主要是生活在水深200到 2000公尺的海域，牠的眼睛很大，或許是幫助牠在黑暗的深海中尋找獵物，而牠的尾部細細長長，葉博士說，那是因為讓牠在深海的高壓環境中，減少阻力。
我還看到許多幼鯊也陳列其中，葉博士告訴我，牠叫：「梭氏蜥鮫」，生活在深海的沙泥底環境，這些來不及長大的小鯊魚，也難逃過底拖網的捕捉。另外，我還看到許多不同種的巨口魚，牠們體型嬌小，模樣卻很驚人。牠那誇張的大嘴上密佈許多尖銳細長的牙齒，這是牠們用來攝食的利器。葉博士笑著說，深海覓食可不容易，怎能輕易「鬆口」呢？牠們身體側面還具有許多發光器，可以用來吸引獵物或辨識種類或性別。
這些深海魚類是現在科學家研究的重要課題，越來越多的研究顯示，牠們對海洋生態環境具有重要的影響。而我們對牠們的了解卻非常粗淺，更可怕的是，就在我們還不認識牠的真面目時，就被人類捕捉殆盡，當作所謂的：「下雜魚」，是不是非常可惜呢？當然，認識牠們是最重要的開始，讓我們跟這群學者加加油，希望在他們的努力下，能還原這些深海魚類應有的地位與價值，也讓人類明白，不能這樣輕易的濫捕牠們。
