大量介殼蟲殺光蘆葦，沒有蘆葦抓地加速海岸泥土流失、危害油井、航運路線和漁場。
路易斯安那州的海岸線正快速流失，一年減少約10平方海浬，且面臨許多威脅，如海平面上升、颶風襲擊、輪船漏油的汙染毒害等。
如今，廣袤千里的沼澤草地成了泥灘和水澤，科學家相信罪魁禍首是一群外來昆蟲。這些高大且堅韌的蘆葦鞏固著路易斯安那州的海岸地，扮演防止土地流失的堤岸，但如今卻被這群小生物無止盡地啃蝕掉了。
這群外來蟲最早在2016年被發現，但沒人知道牠們如何或何時移入，也不知如何阻止。直到今年4月科學家才辨識出這是蘆葦日仁蚧（Nipponaclerda biwakoensis），通常簡稱為介殼蟲。當時這群害蟲已經在密西西比下游吃光保護航道的沼澤水草、漁場、蝦場及數百個油井和管線，還可能使人們花了數十年重建的海岸退回原點，並使路易斯安那州減緩土地流失的50年計畫功虧一簣。
州立生物學家陶德‧貝克 （Todd Baker）認為：「這蟲害就像沼澤的癌症，不只有路易斯安那州的居民需要關注，全體美國人都應該了解才行。」
蘆葦鐵爪般的根
蘆葦如牆一般橫掃過每個河口和運河，75平方英里（約1萬9400公頃）的沼澤地散入墨西哥灣，將近10呎（約3公尺）的高度都塞滿了竹子的遠親秸稈。
蘆葦以其強力的固土能力聞名，不僅可存活於鹹水環境，還能抗水、耐旱。環境改變時，蘆葦仍能堅毅不搖，一株完整的蘆葦有將近六成都埋在土裡。而路易斯安那州立大學昆蟲學教授羅帝戈‧狄亞茲（Rodrigo Diaz）表示論密度、穩固性，沒有任何一種植物有蘆葦的超強緊抓地力，簡直就像鐵爪。
而這些植物不僅強化土地，還創造土地。蘆葦叢梳理了河川的沉積物，利用其纏繞的根部抓住沉積土壤，使得水平面更高。路易斯安那州立大學的海洋學榮譽教授厄文‧梅德森（Irving A. Mendelssohn）也表示，蘆葦提高海平面的能力遠高過任何沼澤植物。
會爬的瘟疫 瀕死的三角洲
對於保護區的經理詹姆士‧哈里斯（James Harris）而言，蘆葦的死亡意味著三角洲瀕死。
看著眼前高聳的秸稈，詹姆士表示介殼蟲已前就在這裡偷偷地破壞植物生態，估計保護區內有將近80%的植物都被寄生了。
居住三角洲下游多年的厄爾‧阿姆斯壯（Earl Armstrong）表示，這些蟲已經遍佈各地。他在漁村隨手抓一把乾掉的蘆葦稈折斷，裡面就可看見這些黑色的害蟲和牠們的殼。阿姆斯壯先前在國家保留區工作，現在則在此地養牛。他的家人躲過了水患和龍捲風，四代都居住在此。他說：「這是我們遇過最壞的事，這些土地會加速流失。」
路易斯安那州立大學估計這次傷害範圍約有22萬5000公畝（2250公頃）。隨著蘆葦消失，土地也會跟著流失，加劇海岸線的危機。
這些穀米大小的昆蟲以他們酷似魚鱗的外表得名。這些害蟲侵入蘆葦稈吸取稈中的樹液，使得蘆葦變得脆弱甚至死亡。起初以「爬蟲」之姿寄附在鳥類或漂浮殘渣的上方移動。找到可口的植物就會寄生。雌蟲會在產卵後死亡，新生的小蟲會咬破蘆葦、再去找更新鮮的下一株。
州立野生動物協會的經理崔佛‧維多利亞諾（Trevor Victoriano）認為這些害蟲就像灰塵，差別是他們會到處移動。好幾個月這些昆蟲使科學家們束手無策，後來他們在蜜蜂身上發現這些寄生蟲，於是認定介殼蟲應該是來自中國或日本。
破壞持續擴大
釣魚導遊艾瑞克‧紐曼 （Eric Newman）表示如此環境劇變讓他認不得開船的路。他穿過兩個月前早已被蘆葦稈塞滿的泥濘堤防，一團團黑掉的根仍留在此處，就像龍捲風侵襲過後一般。
蘆葦凋亡對於艾瑞克的工作只有負面影響，這些蘆葦提供小紅魚的棲息地是路易斯安那州漁獲量最高的地方。三角洲每年吸引了數千名垂釣者，為路易斯安那州帶來近13億美元（約400億台幣）的觀光漁業收入。成群結隊的獵人也會在秋天時來此獵捕遷徙中的野鴨帶回家。春季遷徙時，賞鳥者也會到此處觀看來自中南美洲上百萬的飛禽。對於遷徙中的候鳥，這塊三角洲是牠們經歷長途飛行能吃飽的第一站，如今消失的蘆葦群連帶魚群離開，將使侯鳥的旅途更加漫長。
這些介殼蟲擴散的速度非常可怕，美國魚類及野生動物管理局科學家貝克（Baker）先生曾記錄介殼蟲在兩個月內吃掉範圍六英哩的蘆葦群。6月時只有三個海岸的郡發現介殼蟲的蹤跡，到了7月底已經有11個郡出現蟲害。如今牠們已經入侵新紐奧良周圍的沼澤和其西邊150英尺（約46公尺）的弗米利恩郡，漁業小鎮吉恩拉菲特周圍的牛軛湖受創特別嚴重。
沒有完美的解法
路易斯安那州立大學的環境學家詹姆士‧克隆寧（James T. Cronin）博士找到了不甚完美的解決方法。
三角洲內的蘆葦種類繁多，海灣蘆葦是其中正在被害蟲殆盡的原生種，其他有一種亞型來自歐洲，因為在西岸和湖區被公認為屬於較有侵略性的外來物種，在路易斯安那的數量不太多，可能因為被其他變種抑制住。最近克隆寧發現此種亞型可以抵抗寄生蟲。
在路易斯安那的海岸種植歐洲蘆葦，確實有機會修復那些被害蟲吃掉的蘆葦面積，但仍不無風險。這種蘆葦會擋住切薩皮克灣州的水道，奪走原生的植物和螃蟹、牡蠣、其他野生物種的棲息地。西岸各州每年花費近五百萬美金用各種方法抑制歐洲蘆葦的生長：除草機、下毒、挖除、放牛吃草，甚至用塑膠布悶住。
另一個解決方案則似乎相對有希望一些。殺蟲劑可能導致當地動物和魚蝦生病或死亡。中國使用火燒的方式來抑制蟲害，但燃燒也會產生有毒的助燃劑和油等，因此有安全疑慮。
「日本大概無法大批出口寄生蟲的敵人，就算有大概也很貴」美國國家森林局的專員喬伊‧布羅斯（Joey Breaux）如此認為。
克隆寧和狄亞茲都正在籌備研究基金和整治的費用。州政府提供修復一個海灘的費用約40萬美元（約123萬台幣），但多數政府官員認為州政府已經資源匱乏，因此即使聯邦政府發出警告，實際行動支持的人仍寥寥可數。而路易斯安那州的海岸保護與重建協會不斷要求要提出研究證據。「該二單位其實有上億元的資金，但貢獻卻是最少」克隆寧說。
州政府等官方主要想要了解是否是氣候、環境因子、土壤組成、水位等其他因素，造成蘆葦死亡。但狄亞茲認為這項說法仍需要研究證實，需要花費一定的時間和金錢，他也不排除實驗結果也可能解釋不了什麼。貝克先生則表示整治這片土地需要相對的時間和金錢，但眼前兩者都沒有，因此他辭掉工作希望有更多時間協助現存的環境抵禦外侮。
參考資料
- WWF（2018年2月24日），INSECTS FEAST ON LOUISIANA WETLANDS,INVITING THE GULF IN
