英國衛報報導，艾希特大學（University of Exeter）在德文郡進行一項為期五年的研究發現，河狸不但減緩洪水，還減少了污染，使魚類、兩棲動物和其他野生動植物的數量增加。
英國政府將參考這份研究來決定，是否將400多年前被獵殺至滅絕的野生河狸重新引進英格蘭。研究的結論是，河狸為野生動植物和人類帶來顯著的益處。
艾希特大學理查德．布拉齊爾（Richard Brazier）教授帶領的科學團隊發現，河狸雖然會造成部分農田些許淹水，但其生態旅遊和減緩洪水等生態價值整體而言利大於弊。
這些河狸是從人工飼養環境逃出的，2013年時有人發現牠們在河邊生活。當時民意一面倒，要求移除這些動物，但政府同意在此進行一項科學實驗，資金由德文郡野生動物基金會及其支持者籌措。
由於河狸沿著塔爾河（River Tale）等支流繁衍，數量已從2015年的兩對成長到今日至少八對。
有一家子河狸在極容易淹水的東布德利村（East Budleigh）上游建造了六個水壩。這些水壩減緩了流經村莊的洪水，減少了「高峰流量」。
科學家們還發現，河狸水壩能夠過濾污染物，包括河中的糞便、泥漿和肥料，而隨著水壩產生的新濕地照顧了水䶄和沿河棲息的鳥類，例如河烏和小水鴨。水壩攔起的水池，其中的魚類比其他類似環境多出37％。更有人紀錄到鱒魚在河水流量大時，躍過這些水壩。
雖然河狸水壩可以減緩洪水流量、防止洪水氾濫，但也會導致山谷間農田淹水。不過研究這五年間，河狸水壩僅在250平方公里集水區中的五個地點造成問題。
在其中一個案例中，河狸水壩導致一個小規模的有機馬鈴薯田被淹沒。河狸啃咬也影響河邊果樹生長，必須加裝線網防護。這些負面影響大多可以透過積極管理解決。
德文郡野生動物基金會（Devon Wildlife Trust）和地主克林頓德文莊園（Clinton Devon Estates）不時會拆除河狸水壩或加裝河狸誤導裝置，也就是裝在河狸水壩中的管道，在不引起河狸注意的情況下讓水流過水壩，以降低水位並防止淹水。
「經過五年的詳細研究，研究的結論是，河狸的存在利大於弊。但這也表示，河狸存在的受益者不一定與負擔成本的人是同一個人，降低下游社區的淹水風險可能會增加上游農田的蓄水成本。」布拉齊爾說。
德文郡野生動物基金會河狸實驗主持人馬克．艾略特（Mark Elliott）說，引入河狸的成功關鍵在於補償受影響的地主，使之不致產生經濟損失。
最近幾個月，政府批准了數十個計畫，將野生河狸放置在山谷間，圍籬圍起的大塊封閉區域，幫助緩解洪災和復育野生動植物。
但艾略特說，下一步是讓政府批准將河狸引入特定河流集水區。「我們不是動物園管理員，而是保育學家，河狸是英國的原生動物，我們不必長期將牠們放在圍籬中。」
英國環境、食品和農村事務部已宣布將德文郡的河狸實驗延長至9月，屆時將決定德文郡的河狸是否可以保留。
如果環境、食品和農村事務部支持河狸續留，那河狸就能被野放至其他河流集水區，並再次被正式確認為原生物種。
參考資料
- 英國衛報（2020年02月17日），Beavers cut flooding and pollution and boost wildlife populations
