為減緩氣候變遷，全球減少使用化石燃料，開發低碳能源，海草或海藻有望取代玉米，成為新一波生質燃料的來源。美國海岸線長，大力推展海藻養殖。麻州與緬因州外海均是很合適的養殖地點，但這裡也是極度瀕危的北大西洋露脊鯨（North Atlantic Right Whale）遷徙路線。美國科學家擔心海帶田使用的繩索纏繞鯨魚，成為牠們路途中的危機。
捕龍蝦繩纏繞鯨魚 海藻田繩索恐成下一波危機
玉米、甘蔗、大豆提煉的生質能源涉及環境與糧食爭議，專家轉而看上海藻或海帶，一來是不占陸地空間，不須用到農地、淡水或化肥，二來是生產迅速，每天可以生長1呎以上。《路透社》指出，美國能源部（DoE）積極研究藻類取代玉米來提煉生質燃料。2017年以來已進行21項研究計畫，斥資5500萬美元。
能源部評估，美國海岸線長而且適合種植海藻。雖然目前生產成本仍高於玉米，但未來好好擴展，每年約可生產5億公噸海藻，提供美國運輸所需能源的10%。
不過，這項新興能源的開發卻讓北大西洋露脊鯨蒙上陰影。全球的北大西洋露脊鯨剩不到340隻，牠們沿著美國東海岸遷徙，沿途會經過緬因州、麻州等龍蝦產地。過去，這一代發生過不少鯨豚被捕蝦籠的繩索纏繞的事件。這是露脊鯨兩大生存威脅之一。現在這裡開始養殖海帶，這是一種巨型的海藻。業者在海中設置繩索來幫助海帶生長，引發科學家擔憂。
為保護露脊鯨，美國國家海洋漁業局（NOAA Fisheries）已在今年2月至4月禁止麻州限制區域（MRA）使用繫著龍蝦籠的浮標。目前尚無鯨魚受困海藻田的案例，但伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）海洋生物學家摩爾（Michael Moore）擔心，只要海面下有繩索，就會有鯨魚纏繞的風險。
研發新養殖方式 避免繩索纏繞
美國軍方已在緬因州、麻州外海發出不少海藻田許可。這地區的海帶通常在春天收成，剛好碰上北大西洋露脊鯨來到這個海域的時間。
麻州沿海研究中心（Center for Coastal Studies）研究人員胡達克（Christy Hudak）表示，露脊鯨喜歡追逐有油脂的食物，有時太注意食物，就忽略了周圍環境。遇到漁線或繩索時，本能反應就是翻滾，但越翻滾，繩索就纏越緊。
麻州鱈魚角（Cape Cod）的海帶養殖業者洛維特（John Lovett）與伍茲霍爾海洋研究所合作，測試對鯨魚友善的海帶養殖設備。傳統的海帶繩索置於水面下2公尺處，現在他們把繩索固定離海床很近的高度。理論上，鯨豚會從上方經過，不會被纏住。
此外，他們也嘗試使用硬玻璃纖維作為繩索。這種繩索會在鯨魚碰撞後斷裂，不致產生纏繞問題。
參考資料
- 路透社（2023年6月7日），Threat to whales complicates US research into seaweed for biofuel
- 美國國家海洋漁業局（NOAA Fisheries），North Atlantic Right Whale
- The Conversation（2021年4月1日），Move over, corn and soybeans: The next biofuel source could be giant sea kelp
