前言：位於美國麻州南艾格麗蒙特郡的「土牛農園」，在面臨土地轉售時，由全社區人士、保育團體等協力合作下，集體買了下來，然後承租給在地年輕農民，實施有機農耕，推動鄰近濕地的保育，帶動整個社區的凝聚與發展。這不也是另一種開創？
社區動起來
離「土牛農園」不到2公里的「舒馬赫協會」，長期來即基於舒馬赫的「小即是美」（Small is Beautiful）哲學，致力把人、土地及社區結合起來，發展在地的經濟。
羅賓生前也時常到協會辦公室，與史旺（Robert Swann）主任討論農業、農村經濟的議題，她特別關心地權問題：「地價這麼貴，想務農的年輕人怎麼入農？」
對此「舒馬赫協會」倒是未雨綢繆，於1990年由薇特（Susan Witt）及羅西（Jay Rossier）共同出了份報告：「為東北地區土地設想的新租約」。報告中討論到土地信託團體與保育機構應攜手合作，研擬出新的方法，讓農民不必受土地、農舍的經費所「拖累」，而可用合理、負擔得起的方式，持續務農。其中一個方式，是土地長期租約。農民在無須費心於農地的變動或有無後，可更專心、長期來經營農地，增強地力，充實長期設備，維護農耕的永續。
在「舒馬赫協會」圖書館後方，正是擁有荒野濕地、長期從事生態保育的「自然保育協會」（The Nature Consevancy），其主任法蘭克（Frank Lowen Stein）與「舒馬赫協會」有密切的合作關係。在大衛找上門，詢問「協會」購買「土牛農園」的可能性時，「保育協會」正致力保護卡納河流域的生態；當地鈣質豐富的濕地，孕育了數十種稀有品種的生物。但原來眾多的濕地，正因人為開發而快速減少中；如能把相鄰三鄉鎮的濕地共同保育，則可形成全美注目的保育區塊，而較易達到保護自然遺產的目標。其中濕地保育有一項重要環節：在附近農地上，應有適當的農耕與管理。
於是在「舒馬赫協會」穿針引線下，四方面的相關力量調動了起來，形成新的伙伴關係。這4個伙伴包括「舒馬赫協會」、「自然保育協會」、「社區土地信託」，以及農友：麗莎與亞利。
所有權與使用權的分離
首先要做的，是對「土牛農園」的估價。經當地專家的鑑定：土地10萬美元，地上建物5萬5千美元；共計15萬5千美元（約新台幣500萬元）。
把土地與地上建物分開處理，也是依循「社區土地信託」既有的做法。「土地信託」擁有兩筆土地及23份租約。其中一筆，則包括舒馬赫圖書館、4棟民宅以及一座蘋果園。在法律文件上，把農地的價格，與建物及土地添加物（如圍籬、土壤改良等）的價格做區別，也出於認定土地乃有限的自然資源，應該脫離市場價格的起伏；而且應由社區土地信託來看管。至於地上建物、作物及其他附屬品，主要也是因它們的價值是由人們在土地上勞動所創造，因此是由承租人擁有，而且可在市場中交易。
「保育協會」在與「舒馬赫協會」合擬創新的法律文件，取得「土牛農園」限制發展的地權。在確定農園未來的建物與農務不會對濕地造成有害影響下，決定購買農園中的保育限制區域。
至於麗莎與亞利，在反覆察看園中的房舍、倉庫、工寮，以及仔細評估農園未來可能的盈虧後，也願出5萬5千美元購買地上建物。他們另外也決定再花2萬美元，重新整修房舍。至於經費？則是靠親友周轉，以及當地銀行的抵押貸款。
那「剩下的」購買土地的5萬美元，則由「社區土地信託」負責向社區人士籌募。往後幾個月，募款活動緊鑼密鼓的將整個社區帶動起來。募款的信念，也十分明確：一、歷史的：「社區協力農業」運動的重要性，尤其是羅賓的事跡；二、生態的：農園鄰近的濕地的保育；三、社區的：讓「土牛農園」可繼續經營，保障整個社區的福祉；以及四、經濟的：讓農園持續做為小型的在地產業。
簽租約
終於，1999年6月，「社區土地信託」承購整個「土牛農園」，再將地上建物及保育限制區域，分別賣給麗莎與亞利，以及「自然保育協會」。至於麗莎與亞利在農園的生活與工作，「社區土地信託」也與他們簽訂早先由「舒馬赫協會」擬定的合約。一些基本約定如下：
1、約期99年，可續約。
2、保證租地人對房舍、倉庫及農園的設施等所有權，讓農民的努力應有公正的回報。
3、住屋只能由租地人自己使用；不得出租或改為度假屋。
4、農地每年商業作物的生產，得高於全家人自足的水平；但農民可依當地市場的需求，自行決定作物。
5、得採用有機農法，依當地的「東北有機農民協會」所設的標準而行；但無需必得申請認證……
因此，在整個社區人士及包含「社區土地信託」、「自然保育協會」、「舒馬赫協會」等團體協力支持下，麗莎與亞利不用再負擔土地的「債務」，他們可回頭專心來經營農園：加強地力，耕種、照顧、收成、行銷，以及改善一些軟、硬體設備、整道修路等等。
意外的問題與解決
合約白紙黑字，當然是「硬」的；而農園經營卻有許多預料外的狀況。這時，就得靠雙方誠懇的溝通與適時的調整。
譬如農園的經營，不應危及鄰近保育的濕地。那增加地上建物，可行嗎？溝通結果：除非必要，盡量避免增加土地的使用。
譬如：農園可飼養禽畜？禽畜多了，會影響濕地生態；但它們又是堆肥的一項來源。結果是：限定種類、數量，而且在欄圈中飼養。
另方面，則是「地方風貌」的問題。當地既然是個休閒勝地，農園中殘破的房舍、倉庫，與整體風格不搭調。但兩位農友連整修掉落的天花板、室內管線、牆壁、前廊等都已忙不過來；也沒多餘的經費來美化外觀。結果是：「土地信託」另外募款，協助粉刷房舍外牆。
這類的事，總是會不時冒出。但問題總也會在社區居民的善意與行動中，一併解決。
總的成就
當地的土地信託及長期租約的作法，至少成就了幾件事跡：一、保住北美洲第一個「社區協力農業」農園；這是地方歷史的成就。二、協助「土牛農園」繼續經營；這是個在地經濟的成就。三、當地人仕、社團鼓勵想務農的年輕人，不用擔心土地的有無或轉換，可長期在農園生活、工作；這是整個社區的成就。四、透過農務，也保育到附近整片的濕地；這是生態上的成就。五、這種土地信託、長期租約的方式，也開創出社區居民集體支持在地小型有機農耕的榜樣；這也可是推廣上的成就。
「土牛農園」，目前生產60多種蔬果、草藥及切花。另外還有雞、雞蛋與飼養一、二條小閹牛。至於行銷，主要是靠「社區協力農業」的股東。有多餘的，則每週六帶到農民市集現賣，或供應鄰近的餐廳、商店。
在台灣日益休耕、廢耕、轉作或轉用的農地上，以我們的知識、技藝、經驗與智慧，是否能開創出一條條能對農村在地經濟與文化、對區域生態、對農民及農業的永續，對城鄉共生等皆有所助益的道路？
我們或許仍在摸索。但許多地方，一棵棵的青芽兒，不都在冒了出來！(全篇完)
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※ 本文轉載自第14期青芽兒雙月刊
