發現了一棵高度與成人身高相當的台灣赤楠，樹葉上散布著零星缺口，明顯是遭昆蟲啃食過的痕跡。雖然在自然環境裡，各類樹木作為昆蟲的食物是極為正常的現象，並不足為奇。然而特別的是，此時在這棵樹上藏匿著的生物，也就是這些坑洞的製造者，有著令人嘖嘖稱奇的外表。牠們有著與眾不同的身體構造，遠看像極了蝸牛，靠近觀察才發現牠們是一種昆蟲。雖然外表與一般毛毛蟲類似，但這些蟲的「頭部」卻像長了瘤般腫起，看起來頗為沉重。
大頭大頭 下雨不愁
這些外表奇特的生物是「赭夜蛾」的蛾類幼蟲。腫大的肉瘤其實並非頭部，也不是因為受了傷所以腫大，而是牠們特化的胸部。真正的頭則藏在前端，平時只露出一小部分。赭夜蛾，又名「蓮霧赭夜蛾」，是低海拔地區常見的蛾類。「赭」這個字，是指赭紅色，表示暗紅、紅褐色的意思，名稱源自牠們成蟲的顏色。成蟲外觀為紅棕色，並具有一對鮮紅色的雙眼。牠們分布在低、中海拔山區，其實也是一種常見的害蟲，時常出現在栽培的蓮霧上，啃食葉片。幼蟲一般為綠色、褐色，胸部腫大。平時牠門將頭部藏在胸部前，只露出一部分，看起來就像是一顆長了瘤般的大頭。至於為何要背負如此龐大的胸部構造呢？膨大的胸部，推測除了貯存養分以備不時之需，還有著防禦敵害的功用。就像是戴著一頂安全帽一樣，巨大的肉瘤覆蓋著頭，同時也保護著頭部。
作繭自縛 是成長的必經過程
在樹上稍微搜索一番，發現了一些赭夜蛾的繭。繭對蛾類來講頗常見，許多蛾類都有造繭的習性，就像蠶蛾一樣。這些由一條條絲線密密織成的繭，主要可以保護不具行動能力的蛹不受天敵危害，並且能防雨避旱。赭夜蛾的幼蟲即在化蛹前製造褐色的繭，將身體包覆在繭內，就像裹了一條毛毯一樣。儘管蝶蛾類幼蟲都有吐絲的能力，蝴蝶的蛹則通常是裸露著，僅由一道絲線固定在植物上而不造繭。
一點也不「繭」單
看來牠們不僅是幼蟲與眾不同，繭的外表也相當特殊。這些繭的表面，特別是兩端，密集散布著奇特的刺狀構造。細看這些刺，是由毛狀絲線聚集而成，堅挺而帶有韌性。再看看這些繭的位置，也相當的多元化。有的繭簡單的附著在葉片背面，有的則是把鄰近的幾片樹葉「縫」在一起，覆蓋著繭。看來這些繭也是大有文章，不僅幼蟲時能保護自己，蛹期也能製造出顏色近似枯葉的繭躲避敵害，甚至再將樹葉做為第二道屏障，安穩的藏匿其中；繭外的刺狀構造也能嚇阻別種生物接近，保護自身安全。繭的內部則包著黑忽忽的蛹，假以時日，便能蛻變成肥嘟嘟的成蟲。有趣的是，我還發現一隻蟲看中了另一隻同伴所選擇的位置，依附在同伴的繭旁，也準備吐絲作繭。
混淆視聽的生存法則
把自己想像成取食昆蟲維生的動物，例如鳥類，當見到一隻如此外貌的蟲，也許會將牠誤認為蝸牛，並把腹部末端的圓錐狀突起當作是頭部。如以一來，覆蓋在肉瘤下的頭部要害便得以躲過致命的一擊。然而若當我認定這是一隻蟲，而非蝸牛，也許也會將脹大的胸部視為是牠的頭部；同樣的，受層層包裹的真正頭部仍然可以在第一時間躲過攻擊，並伺機逃竄。在大自然裡，許多生物的外表都能夠混淆視聽。我們對外在現象的論斷也許不盡然都是正確的，甚至似是而非。外表的假象，往往蒙蔽了事實。
