2010年2月4日，加州海洋科學家夫妻檔馬庫斯‧艾立克森博士(Dr. Marcus Eriksen)與安‧庫密斯(Anna Cummins)自百慕達啟程，駕駛72英尺長的單桅帆船海龍號進行調查，想要弄清楚北大西洋環流是否也有類似「太平洋垃圾帶」(Great Pacific Garbage Patch)的塑膠汙染，污染究竟有多嚴重。
全球有五個大洋環流，由風與洋流所形成，分別位於南大西洋、北大西洋、南太平洋、北太平洋與印度洋。美國海洋學家查理斯‧摩爾(Charles Moore)在1997年發現北太平洋環流中充滿了塑膠垃圾，他創辦的Algalita海洋研究基金會在1999年近一步發表觀察數據，指出塑膠微粒與浮游生物的重量比是6比1。
爾後，陸續有部分研究團隊進行調查，帶回照片與研究成果，因此可以掌握一些輪廓。大洋中有為數眾多的塑膠垃圾，在這些大洋環流中永無止盡地漂浮並打轉，碎裂成愈來愈小的碎屑，日積月累聚集在一起，或堆置在環流周圍的海島上，永遠不會完全消失。科學家預估近半數海鳥種類、所有的海龜種類，以及22種海洋哺乳類均遭受塑膠廢棄物的危害，會因此致命。
安‧庫密斯夫婦創辦「5環流研究中心」(5 Gyres Institute)，與Algalita海洋研究基金會和Pangaea探險教育公司(Pangaea Exploration) 合作，在2010年初出發探察5大環流，至年底已到過其中4個，僅剩南太平洋環流。他們在各海域多個試點以拖網方式撈取表層海水，檢查與測量其中的垃圾、塑膠含量，每一次拖網都撈到塑膠成分，只是比例有所差距，但也確認海洋環流帶中，多數海域已被塑膠垃圾侵占，他們估計全球有2/3的海域表面已成為稀薄的塑膠圾垃湯。這次的研究將於2011年3月夏威夷的第五屆國際海洋垃圾會議上發表。
2011年1月6日，英美報紙刊出奧勒岡州立大學海洋科學家懷特(Angelicque White)的研究，指出太平洋海洋垃圾帶並沒有外界想像的有兩個德州這麼大，而僅有德州的1/10。為此，安‧庫密斯夫婦隨後在部落格上予以澄清，釐清一些外界迷思。他們表示，並沒有垃圾聚集形成的島，所以也毋須與德州比大小，因為塑膠圾垃湯分佈的範圍十分廣大，情況確實比想像的嚴重許多，而當下的課題是要去清理這些海中的垃圾。他們建議，可從清理海岸開始。
在2010年度，不止是安‧庫密斯夫婦去找海洋垃圾湯，「垃圾觀察」(Watch the Waste)的法國團隊在大西洋也目擊了大批塑膠垃圾。然而最受矚目的不是研究員，而是一位富豪探險家David de Rothschild，他在春季以4個月的時間，駕駛以回收塑膠瓶做成的帆船「Plastiki」，自加州橫越太平洋，抵達雪梨，希望藉此宣導海洋塑膠垃圾的嚴重性，使民眾更加重視海洋保護。
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