在鄉下山區長大的我，國小時期大多是在淺山渡過的。當時除了四處探索和進行小小的冒險之外，偶爾會到現今174縣道旁的赤山龍湖巖樹下看生物圖書*1。1975年的夏天，伴著震耳欲聾的蟬聲，翻看著圖鑑，首次知道有招潮蟹這種特別的生物。山上看到的昆蟲絕大多數型態都是左右對稱，我看著書裡面圖片與文字描述，憑空想像招潮舉著那幾乎和身體等大的螯足，在河口灘地揮舞的模樣。
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| 四角招潮蟹：台灣普遍認為他是最漂亮的招潮種類，美麗的藍彩相當具備有海洋的感覺。攝影：大型阿生。： |
小小身影 生存大不易
但直到40年之後的2014年底，我才福至心靈的想起這個題材，網路上搜尋了一些資料後發現，Uca招潮蟹屬在全世界目前約有120種，而台灣有12種（比自己想像得少很多，原以為他們在種類上跟某些昆蟲能並駕齊驅，看來透過海洋和透過翅膀的生物散播效率差異極鉅*2）。這些幼生期伴隨著潮汐洋流展開過盛大旅行的物種，在無比遼闊和充滿危險的環境中見識過大風大浪，能夠上岸長到成體的機率可能低於萬分之一*3，而其他比例的個體，則在「殘念」中成為其他海洋生命存續的基礎能源──不過，牠們的貢獻遠高於人眼所及，那些在攤頭上挖洞、覓食、揮螯打架的群體無限倍。
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| 台灣的12種招潮蟹：以面積種類來說，台灣有可能是世界之冠吧？ 攝影：大型阿生。 |
憑藉一股瘋勁 看見各種驚奇
在我開始想找尋招潮蟹來拍攝時，國內參考資料相當的少，觀察資訊更是非常表面，幾乎只知道哪個縣市曾發現哪些種類；我當時不知哪來的瘋勁，只要有時間就順著幾條台南市的河流出海口，每個灘地都下去坐半小時不動，然後該灘地的招潮蟹就會失去警戒而繼續活動，我再慢慢用望遠鏡找尋該灘地有哪些種類。
一個人進行的調查是緩慢而效率不彰的，而走在剛退潮後的泥灘地，也有好幾次腳陷得太深而花了不少時間才脫困的情形，但是當慢慢的推估出各個種類棲息微環境的邏輯、以及意料之外（網路某些協會調查紀錄沒有發現該地區有此物種）找到的種類族群，像是三角招潮、四角招潮、窄招潮……的那種驚喜，或是趴在洞口一個早上或下午，愉快的欣賞著美麗可愛的物種在眼前辛勤的揮螯、覓食、饒具趣味的彼此互動等，對我而言，療癒效果滿點。
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| 台灣招潮蟹：在警戒性的排行榜居首，他們有著誇張比例的剪刀大螯 攝影：大型阿生。 |
大小朋友皆適合 極佳的生態觀察對象
相對於其他的野外生物，招潮蟹的觀察，是相當簡單的，保持距離和等待即可。有時在某些小灘頭範圍就能觀察到十種之多，在全世界其他地方都很難找到種類如此豐富的狀況；而且幾乎一年四季都適合觀察。招潮蟹不同於會飛行的昆蟲，在溫度和潮汐配合的情況下，牠們走出洞穴後就活動於2D平面，能夠觀察的時段頗長，而且個體數量又密集；這些都是觀察物種時的有利條件。
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| 紅豆（粗腿綠眼）招潮蟹：引人注目的鮮豔紅色，總讓人在灘地上一眼就注意到。攝影：大型阿生。 |
至於親子觀察隊伍，建議在行前仍得作些功課：
- 彼此熟悉望遠鏡的操作。小型望遠鏡即可，倍數在16X左右是理想適合的，倍數太小的，目標辨識力不足，倍數太大則晃動性高、視角太小不利手持。
- 上中央氣象局網站查詢「潮汐預報」。招潮蟹主要都是在潮間帶活動，也就是乾潮和滿潮之間的區域。各個地區的每日潮汐都有不同的循環，並非每天隨時都是理想觀察時間。進去網站後選擇要去的沿海區域，然後看「相對當地平均海平面」數據。若天氣晴朗，當日乾潮時間點在9：00～16：00都是很理想的，乾潮的負值越大，能夠觀察的時間就越長（負值接近當地最大數字的乾潮日，從乾潮前3小時到乾潮後3小時都是利於觀察的時間）。
- 親子都要有尊重生命的共識。戶外愉快的觀察體驗，有助於建立下一代良善且珍惜生命的觀點，帶領的父母或師長扮演著標竿角色，這點毋庸贅述。所列的這3點，缺一、缺二尚可，缺三不可。
在台灣南部的幾個溪流出海口，如急水溪、曾文溪、鹽水溪、二仁溪、高屏溪、東港溪……都可以觀察到單一區域達8到10種招潮蟹以上的灘地。我居住於南部，對中北部的河口的實際觀察經驗稱不上豐富，但僅就自己去過兩次的淡水河出海口附近，也能找到8種招潮蟹，物種豐富度也算非常精采了。
個人不推薦使用挖洞的方式觀察，我目睹不少次挖洞抓蟹造成招潮蟹死亡的情形，感受性豐富的小孩，可能就在這樣的負面經驗中帶著虧欠生命的罪惡感回家；如果真需要把蟹捧在手上不可，其實有相當多不傷蟹不損洞的方法，建議帶領的家長可以朝這方向去思考和引導。
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| 三角招潮蟹：如同精緻細膩的貝殼一般，他們是台灣的招潮蟹成員中體型最迷你的。攝影：大型阿生。 |
夏天到了，各位乾脆，就來個臨時計畫，拿著望遠鏡或相機，踏上通往河口的路程，一起去欣賞可愛的招潮蟹吧！
註2：昆蟲大多依飛行或移動能力為其分布能力，但是因為受地形限制與飛行能力有限，為了適應當地環境而區隔演化，造成種類極為眾多；招潮蟹分布能力則視大海洋流與潮汐，因為倚賴海洋的散播能力強，以致於單一物種可以分佈的廣度大，而導致全世界招潮蟹種類數不多。
註3：在瀕臨絕種台灣招潮蟹之研究（陳鴻烈、李郁賢，2008）中引用：為了分散幼苗隨波逐流、自生自滅的風險，海洋蟹每次都產很多的卵，抱卵時都「大腹便便」。而隨種類個體大小之不同，產卵數目從數千個至數十萬個都有，且卵的直徑一般小於0.05公分。由此可知，海洋蟹是採取「卵海戰術」的繁殖策略，只要有少數的下一代能順利成長，就可完成延續族群香火的任務（施習德，1994）。
又因，台灣產招潮蟹依照體型不同，推估每次抱卵量在4,000～18,000個之間，雌性個體在生命週期中可以產卵兩次，依此數據推斷，如果上岸長至成蟹的個體數常態性高於萬分之一，則其族群數量將成正成長甚至倍增；但依照目前台灣觀察到的招潮蟹族群有逐年下降趨勢，由此推測從卵順利成長至成體的比例應低於萬分之一。
