為了捕捉鮪魚而設下的圍網，有可能會意外捕捉到其他湊巧游入其中的魚，例如蝠鱝魚類。當圍網收緊，魟魚開始劇烈扭動。儘管自圍網中倖存，仍有更多挑戰等著牠們。
鮪魚漁民其實並不希望高達1600公斤的鬼蝠魟（Mobula birostris）在甲板上撲騰，但要把牠們放回海洋實非易事。因此船員可能會鉤住牠的鰓板，或是在牠的魚鰭上戳洞、穿過繩索，然後再將魟魚吊出船外。這也是為什麼2016年紐西蘭的研究發現，只有不到一半的魟魚在釋放之後仍能存活。
2019年12月，中西太平洋漁業委員會（簡稱WCPFC）通過決議，禁止漁民將魟魚視為目標魚種，也不得留置意外捕捉到的個體，並要求漁民必須以「最小可能傷害」的方式釋放還活著的蝠鱝。WCPFC是致力於區域內漁業管理的多邊組織，且會員國包含世界三大鮪魚捕撈國：日本、印尼與菲律賓。
這一類的魟魚分布在熱帶與溫帶海域，體型大，以浮游生物為主食。最近重新歸屬於蝠鱝屬（Mobula），目前共有八個物種。蝠鱝雌魚通常每一到五年僅產下一尾幼魚，因此在面對過度捕撈問題上十分脆弱。鰓板的市場需求上升，加上傳聞中魟魚的族群量下降，在在讓科學家相當苦惱。
同時是生物學家與太平洋島國論壇漁業局（Pacific Islands Forum Fisheries Agency, FFA）漁業管理主任的狄姆利希（Wetjens Dimmlich）表示，WCPFC過去初步引介了不具約束力的指導方針，五年後的現在則制定了蝠鱝保護措施。
FFA的17個會員國（佔WCPFC會員國的一半）全數同意保護措施的提案，從中協助了WCPFC通過措施，而這項成就代表著主要漁業國（例如日本與菲律賓）皆承諾會在他們的港口與所屬船隻上遵守規定。
狄姆利希表示，這項辦法之所以能夠通過，有賴於許多因素的促成。其中包含：印度洋漁業管理組織最近剛實施了類似的辦法、WCPFC的管轄範圍內有幾個最賺錢（與越發興盛）的鬼蝠魟觀光產業，以及WCPFC的小會員國帛琉，除了是潛水觀光勝地之外，最近剛落實了海洋保護區的規畫，保護了該國80%的海域環境。
此辦法的條文對於鮪魚漁船來說，衝擊最大。其中對於如何安全釋放誤捕魟魚的指導方針包含：儘速前往查看活體狀況、謹慎搬動（應該抓握魚鰭而非魚鰓）、使用特殊配備將魟魚從裝置上卸下，而非使用常見的釣鉤或魚叉。該辦法也鼓勵漁民參與衛星標識放流計畫，協助研究者追蹤魟魚。
美洲熱帶鮪魚委員會（Inter-American Tropical Tuna Commission，簡稱IATTC）是東太平洋專責漁業管理的組織，其在2015年頒布了類似的蝠鱝保育辦法。IATTC所有會員國的鮪魚漁船上（大多是商業漁船，總共超過363公噸），都配有觀察員，隨時準備好收集有用的科學數據。
主要為了保育海豚，IATTC從1960年代就開始逐步規劃並精進保育議程。會員國所屬漁船在分類漁獲處都配有輸送帶，當發現非目標物種時，便可立即放回海洋。但許多WCPFC會員國的漁船，目前還是由人力擔負前述輸送帶的工作，而比起救援混獲物種，他們更在乎的是效率。安裝輸送帶仍是這些漁船在逐步邁進的方向。
「許多漁法都要花很長時間才能實際操作與落實」，斯里蘭卡的海洋保育組織（Blue Resources Trust）執行長費南度（Daniel Fernando）表示。該組織支持在印度洋地區建立蝠鱝相關規範。
魔鬼（魟）藏在細節裡
備受觀光客喜愛的明星物種，珊瑚礁鬼蝠魟（Mobula alfredi），在中西太平洋的許多島國或州政府上，都享有保護辦法。但魔鬼魟就不像鬼蝠魟一樣，能夠吸引這麼多觀光收益，英國NGO鬼蝠魟信託（Manta Trust）的創辦人兼執行長史蒂文斯（Guy Stevens）表示，他也很高興看到WCPFC的新辦法中納入了魔鬼魟。
史蒂文斯說，他希望透過觀光業，最終能夠讓蝠鱝享有海豚所受到的歡迎與喜愛——光是一張秘密拍攝的海豚受虐照片，都會在Twitter引發眾怒。他認為蝠鱝也需要跟IATTC提供給海豚一樣嚴謹的保護力度：海豚有混獲限額、且每艘船上都有觀察員在記錄漁船遵守規範的情形；漁船在規劃路徑時，會避開海豚；船員會跳下水，在圍網的頂部引導受困的海豚離開，因為他們知道鮪魚會待在圍網底部，而海豚則待在頂部——然而目前卻還沒有關於鬼蝠魟和魔鬼魟的這類資訊。
IATTC在1999年施行海豚保育協定之後，該組織表示海豚的混獲率從1986年的13萬2000隻降至近年的1000隻。
但是就算要將這套成功的規範複製給蝠鱝，科學家和漁民都還有很多相關知識缺口待補。舉例來說，科學家並沒有足夠的數據了解蝠鱝的洄游路徑，或是牠們的繁殖地點與清潔站所在地，而這些知識能夠幫助漁船迴避蝠鱝。因為WCPFC的新辦法所增加的每一筆標識放流數據，都能夠幫助科學家彌補這些資料上的缺口，也能夠藉由數據紀錄，了解哪些安全管理指導方針有用，而哪些沒用。
一旦漁業管理組織願意和科學家合作，累積越來越多的數據，史蒂文斯預期，將能因此看到許多針對蝠鱝的地區性保育措施持續修正。史蒂文斯表示，就目前來看，管理者是有意願的。IATTC已經排定了一年後與鬼蝠魟科學家的會議時間，屆時將評估與修正該組織2015年施行的蝠鱝保護辦法。
WCPFC的辦法為許多保育問題打開解答之門：謹慎搬動並盡快放回誤捕的魟魚，是否更有可能提升存活率？在中西太平洋，實務上應該如何建立遵循辦法、觀察和執法的措施？
這項辦法將在2021年1月正式生效。雖然對於蝠鱝來說，落實該辦法刻不容緩，但WCPFC仍給了科學家與NGO一年的時間來蒐集更多資料。狄姆利希表示，WCPFC要求在明年此時，需產出一份以觀察員所蒐集的數據所完成的蝠鱝報告，以及如果可行的話，在2023年產出關於該地區蝠鱝系群的詳細評估報告。
「我們必須通過科學方法的驗證」，史蒂文斯說。
如果保護辦法最終看起來沒有幫助到蝠鱝怎麼辦？
「那我們就回到原點，並承認這個辦法還不夠好。」史蒂文斯說。
參考資料
- Mongabay（2020年2月24日），Small steps aim to make a large ocean safer for rays
