海底蘊藏許多寶藏，不僅有銅、鈷、鎳和錳等金屬，據傳可能還有稀土元素釔、及大量的金、銀和鉑礦，極具戰略價值。攸關是否開放海底採礦的國際海底管理局（ISA）第28屆會議在7月28日落幕，最終並未放行工業規模的深海採礦，並且達成2024年要討論海洋環境保護的協議。
過去數月，擔心深海開發可能造成海洋浩劫的人士極力奔走，最終暫時擋下大規模海底採礦，但會議留下的「2年規則」（two-year rule）法律漏洞，讓這個問題可能很快就捲土重來。
未開放深海採礦 環保團體：一大進展
ISA於7月10-28日在牙買加開會商議是否開放工業規模的深海採礦。會議分兩階段，36國成員組成的理事會先上場，緊接著由168個成員國和歐盟組成的會員大會。
支持者希望透過深海採礦取得鈷、鎳等金屬，並聲稱有助於綠色能源轉型；反對方則認為，採礦對海洋生物與環境影響的研究仍不足，貿然開採恐怕未來修復成本遠超過收益。
超過20個國家呼籲暫停或禁止深海採礦。法國公開呼籲禁止深海採礦；巴西則要求先暫停10年。
《衛報》報導，智利、法國和哥斯達黎加等國提案，希望在確定海洋生態獲得足夠的保護前，先預防性停止深海採礦，但屢遭贊成採礦的中國阻饒，到最後一刻才達成協議，將海洋保護納入2024年議程。
世界自然基金會（WWF）反深海採礦倡議負責人巴特（Jessica Battle）表示，最後的結論開啟了海洋保護與深海採礦討論的大門，這是向前邁進的重要一步。
巴特指出，在科學研究到位、確保海洋環境能得到有效的保護之前，暫停深海採礦是唯一選擇。
原本預期開放採礦 反對方紛紛表態
雖然尚未進入工業規模開採，但已有17個深海採礦計畫進入探勘階段。環團質疑ISA「似乎也站在採礦公司一方」。各反對團體擔心這次會議發出商業採礦的許可的機會極大，紛紛表態以匯聚力量。
根據《衛報》，這過去這一個月，聯合國人權事務高級專員、37個全球金融機構、漁業相關組織、科學家和原住民團體都已公開表態，呼籲停止深海採礦。
最後，ISA會議沒有核准深海採礦，算是暫時性的勝利，卻留下「2 年規則」這個法律漏洞。
「2年規則」未釐清 深海採礦恐捲土重來
綠色和平解釋，「2年規則」是《海洋法》中的一個模糊條款。一旦施行，即使監管條例尚未到位，承包商也能提出開採申請，而ISA可「受理並暫時批准申請」。
「2年規則」在2021年7月由太平洋島國諾魯（Nauru）發起。若規則成立，今年7月9日就是到期日。
《路透社》報導，雖然期限已到，但理事會24日表示，尚未收到申請。但聲明中也提到，若收到工作計畫，會在下次會議優先討論「2年規則」的適用性。
加拿大深海採礦公司TMC的執行長巴隆（Gerard Barron）對結果表示失望。但他認為，深海採礦終究會開始，只是「何時」的問題。相信終點就在眼前，期待下次11月召開的會議 。
參考資料
- 衛報（2023年7月29日），International talks end without go-ahead for deep-sea mining
- 路透社（2023年7月26日），UN watchdog delays deep-sea mining to 2024
- 綠色和平（2023年7月25日），Deep sea mining industry fails to get green light but remains a threat
- WWF（2023年7月29日），No green light for mining the deep sea
- 綠色和平（2023年7月25日），5點看懂2023年ISA深海採礦會議！守護珍貴海底世界
