※編按：藻類是一群不具根、莖、葉，亦不開花結果的神奇植物，廣泛存在於地球上所有地方，不論是淡水、海水、陸地、雪地，甚至其他生物體內等都有其蹤跡；牠們除了是建構完整生態系的基本要素之外，更是許多生物食物來源。水體中非固著性的藻類又可稱為浮游植物，大部分的浮游植物都必須透過顯微鏡才可一窺其奧秘。近期，我們將在【鏡頭下的微世界】單元介紹一些浮游植物給大家認識，而藻類與人類生活有關係嗎？牠們又是如何影響環境？藻類始祖又是誰？
藍綠藻又名藍綠菌，是一群35億年前就出現在地球的生物。這一群生物是地球上第一批製造出氧氣的始祖，且至今仍然蓬勃生長。也因為它們行光合作用產生了氧氣，進而導致遠古時候地球臭氧層的形成，阻擋有害的紫外線照射，有氧呼吸的發展使得有機物質的分解更有效率，後續方才有其他生物能陸續生存下來。
藍綠藻沒有細胞核，原生質體分為外圍的色素區和中央區兩部份。中央區在細胞中央，是一種初級型的細胞核，只具有核質而沒有核仁和核膜。色素區在中央區周圍，含有各種色素、澱粉和空泡等，可使藍綠藻漂浮在水體中。藍綠藻細胞壁內層為纖維素，外層是膠質衣鞘，以果膠質為主。衣鞘在有些種類很稠密，有相當的厚度，有明顯的層理，如食用的髮菜。有的種類則沒有層理，含水程度極高，以致不易觀察到。其細胞壁上含有粘質縮氨肽，這是藍綠藻有別於其他藻類的特徵之一。
髮菜、雨來菇 美味的藍綠藻
35億年前的藍綠藻堆疊生長，其生命活動產生了一些粘性分泌物，引起了週圍基質的沉澱並膠結沉積。經過長年累月生長，這些一層層的藻體和沉澱物混合的有機沉積結構就形成化石，即是有名的疊層石（Stromatolite）。現今仍有藍綠藻生長的疊層石，如澳洲西部的鯊魚灣、及北美巴哈馬群島等。
藍綠藻的顏色也不都是藍色或綠色。例如非洲東側的紅海之所以海水泛紅，是因為水中大量生長著的一種藍綠藻名為束毛藻（Trichodesmium），而此藻顏色偏紅，大量生長時就會使得海水透著紅色。束毛藻同時也是全球各大洋中重要的固氮藻種，在氮的循環上扮演非常重要的角色。
另外有一些藍綠藻常被人食用但卻鮮少有人知道它是藍綠藻，如髮菜。髮菜通常生長在沙漠中，是一種唸珠狀的藍綠藻。一條髮菜裡面包裹了上萬條肉眼所看不見的藻體，而眼睛所看到的黑色絲狀體即是膠質衣鞘，是藻體防止水份流失所分泌的保護層。
而恆春半島普遍食用的雨來菇，也同樣是一種唸珠狀的藍綠藻，亦是數萬條藻體包裹在防止水份流失的分泌物中。這兩種藍綠藻皆因生長在陸地上，為防止水份流失而分泌了大量膠質。若把它們養殖於水中，藻體會非常快速的生長，但卻不會產生膠質鞘，因此不會看到髮菜或雨來菇的樣子。
國人在購買吳郭魚時，總愛買海水吳郭魚，其原因與藍綠藻也有關。因淡水中常會長一種名為顫藻的藍綠藻，而此藻有一股臭土味，吳郭魚長期生長在此水中，身上自然帶有臭土味。而養殖在海水中的吳郭魚，由於水體中較少顫藻，因此其身上就不會帶有臭土味。
水杯裡的「超級小」頑固
另外，淡水水域，尤其是水庫中，常會生長一種名為微囊藻的藍綠藻。微囊藻別名為「水庫殺手」，是小顆粒狀的細胞且沒有鞘的包覆，常聚集成大至肉眼可見的群落。有些種類的微囊藻會產生微囊藻毒，是一種慢性毒素，也是腫瘤促進因子，並會誘發急性肝炎導致肝癌。
微囊藻毒對熱具有穩定性，加熱也不會破壞其毒性，因此含藻毒的水煮沸也去不掉毒物。且因其分子量極小，用濾水器過濾也無法去除。而活性碳吸附、臭氧或加氯等方法，也無法完全去除毒素。近年來，大規模的微囊藻產生的赤潮相當普遍，如2007年中國的太湖就因為微囊藻大暴發，導致無錫部分地區自來水發臭，無法飲用。
美國五大湖區的伊利湖在近幾年的夏季皆有微囊藻大暴發，影響層面從飲用水至旅遊，單是俄亥俄州每年估計就造成10億美金的損失。而2005及2010年北歐的波羅的海微囊藻大暴發的範圍綿延近十個台灣的面積！2010年有研究報告指出，這些生長在淡水的微囊藻，其藻毒在進入海水後仍然有作用，在加州經常造成海獺死亡，主因是海獺食用了該海域含微囊藻毒的牡蠣及貽貝。2012年又有研究報告指出，使用含有微囊藻毒的水灌溉蔬菜，也會導致蔬菜內累積大量的毒素。
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※ 本文與農委會林務局 
合作刊登
