《Science Daily》報導，一群西班牙科學家以自然分子作為防曬乳的靈感來源，從藻類和藍綠藻萃取物研發新的紫外線過濾機制。理想的防曬用品應該具備抗UVA、UVB兩種紫外線輻射的功效，並且安全、穩定。研究團隊宣稱，新的防曬成分不僅能夠過濾UVA和UVB，穩定性也很高。如果未來測試成功，將可望提升防曬科技。
環境風險較低 防曬研發朝向生物萃取
海洋中有不少具備天然防曬機制的生命體，例如某些海藻會產生「類蕈孢素胺基酸（Mycosporine-like amino acids，MAAs）」，這種胺基酸小分子耐熱、可吸收紫外線，保護生物DNA不受破壞，因而對防曬品廠商來說頗具吸引力，但缺點是很難萃取，應用上的效果也較不穩定。儘管如此，科學家相信這些從生物中萃取出來的成分，通常對環境與健康的風險影響較低，仍有許多研究持續嘗試從生物中萃取防曬成分。
西班牙拉里奧哈大學（University of La Rioja）研究員狄亞哥．桑佩得羅（Diego Sampedro）和他的同事則認為，雖然天然防曬成分不容易直接精萃取得，但或許能以此為原型，製造出更好配製且更能阻隔紫外線的防曬成分。
於是，研究團隊以電腦軟體分析天然成分中的化學結構，探究哪些組合會對阻隔紫外線有效用，並推算合成出來的物質在接觸到紫外線後會有什麼反應。研究成果在今年1月發表於《應用化學》（Angewandte Chemie）期刊。
第三種防曬機制 可有效吸收紫外線
一般來說，防曬乳包含物理性和化學性兩種防曬機制。物理性防曬成分如二氧化鈦（titanium dioxide）和氧化鋅（zinc oxide），透過吸收和散射紫外線來保護皮膚不受傷害。化學性防曬成分像是「桂皮酸鹽」（octinoxate）則在交替轉換雙鍵與單鍵連結的過程中，吸收高能量的紫外線再釋放出低能量射線，因此能減輕紫外線對肌膚的傷害。
有趣的是，這兩種典型的防曬機制都沒有出現在研究團隊的電腦模擬結果中，反而觀察到一種新形態的防曬機制。這些篩選出的天然防曬成分在驅散紫外線時，某些特定的分子片段會跟著移動。研究團隊依此在實驗室製作出有潛力的防曬成分並進行試驗，證實這些成分加到防曬乳配方後，也可以吸收UVA和UVB兩種紫外線。
目前還需要通過更多的實驗測試，才能確定這個新的防曬機制確實可行。研究團隊也須進一步做膚測，確認這些成分施用於人類皮膚，或甚至是塗料和衣物纖維時，都安全且有效。
防曬乳非萬靈丹 危害海洋成分引發重視
現行的防曬乳成分雖然有效但仍不完美。舉例來說，其中一個能有效抗紫外線的成份「阿伏苯宗」（avobenzone）需要添加穩定劑，才能保持結構穩定不失效。另一個老牌成份「對胺苯甲酸」（para-amino benzoic acid，簡稱PABA）雖然存在於自然界的細菌和植物內，但因有時會引起皮膚過敏反應，現在已經很少使用。這也證明了自然的不一定就好。而「二苯甲酮」（oxybenzone）則已被證實會危害珊瑚礁生長，迫使夏威夷政府向海灘遊客宣導不要使用含有二苯甲酮的防曬乳。
《富比士》科學專欄作家卡門．達爾（Carmen Drahl）撰文評論，表示任何新的抗紫外線成分都需要經過許多試驗才能大鳴大放。但就算是使用通過多層檢驗關卡、已上市的防曬產品，也不能作為人們毫無限制沐浴在烈日下的通行證。充分塗上防曬乳之外，也要把自己包起來，避開烈陽，並且常常補擦防曬，才是最好的防曬之道。
參考資料
- Science Daily（2017年1月30日），Boosting the solar protection factor with rationally designed, nature-inspired sunscreens
- 富比士（2017年2月1日），Nature Is The Inspiration For This New Crop Of Sunscreen Candidates
