根據一份發表在同儕審查期刊《自然通訊》（Nature Communications）上的新研究，大量海洋塑膠垃圾已成為海岸生物的人工棲息地，甚至得以隨洋流播遷海外。
在塑膠垃圾上茁壯 海岸生物發展出「新遠洋群落」
研究作者們觀察漂浮的寶特瓶、舊牙刷和糾結的漁網，發現海岸生物可能正在演變，更能適應塑膠上的生活。
十年前，海洋研究人員認為，海岸生物只適合在隱蔽性高的海岸線生活，無法穿越開闊的大片海洋。然而，日本2011年的海嘯將大約300種亞洲海岸生物，隨耐用且能漂浮的塑膠垃圾送到北美海岸，推翻了這個說法。
現在，研究人員用一個新術語「新遠洋群落」（neopelagic communities）描述海葵、陽遂足、蝦、藤壺等此類生物，牠們在龐大的太平洋垃圾帶的塑膠垃圾上茁壯成長，並隨洋流漂流到任何地方沖上岸。
研究作者之一、史密森尼環境研究中心（Smithsonian Environmental Research Center）的研究助理海拉姆（Linsey Haram）在一份新聞稿中表示，海洋塑膠「⋯⋯為海岸物種的生物地理學創造了更多可能，大大超出了我們過去所想像。」
生物在塑膠上建立族群，聽起來像是海洋生物打敗人類的勵志故事。但事實並非如此，加拿大卑詩大學（University of British Columbia）海洋生態毒理學和保育專家阿拉瓦（Juan José Alava）博士說。
「新遠洋群落是一個生態陷阱」
外來物種進入脆弱的棲息地可能會變得具有破壞力，「新遠洋群落是一個生態陷阱」，阿拉瓦說。因為海洋中塑膠的絕對密度（研究人員預計到2040年海洋中將有6億公噸垃圾）導致永久性漂浮結構的產生，這些結構外覆蓋著較小的物種，吸引了食物鏈上層的生物，如魚、海龜和哺乳動物。當這些生物進入垃圾帶尋找庇護所和食物時，很可能會攝食塑膠或被塑膠纏住而死亡。
「例如幼小的鯨魚好奇心很強，但這種好奇心可能導致牠們被塑膠纏住而死，」阿拉瓦說。
雖然科學家們發現某些類型的細菌能夠分解塑膠中的碳氫化合物，進而分解塑膠垃圾，但這些新遠洋群落中的濾食性無脊椎動物不太可能有這類作用。
「COP26後發表的2021年聯合國報告清楚地說明，塑膠污染規模迅速擴大，正在使世界上所有海洋身處於險境。」阿拉瓦說。
