※ 編按：明天（2月2日）是世界濕地日，這一天是為了紀念1971年2月2日，世界各國在伊朗拉姆薩簽署《國際重要濕地公約》，承諾共同保護和善用全球濕地。今年主題是「濕地與我們的未來——可持續的生活」，編輯室響應濕地日活動，將在今明兩天刊出相關新聞報導，敬請期待。
美環保署資助的研究計畫發展出精簡版的「植物品質評估指數」（Floristic Quality Assessment Index，FQI）工具，除了能精確評估濕地品質，更可以節省時間，改善濕地監控策略。
鰲鼓濕地的反嘴鴴群。攝影：洪佩君。
研究主要作者、賓州州立大學Riparia濕地研究中心資深研究助理及植物學家Sarah Chamberlain指出：「美國部分州自1950年代起，已經流失90%的濕地，許多僅存的濕地也正在劣化中。監控濕地品質幫助我們維持濕地健康、重建狀況不佳的濕地。」
濕地指的是被水覆蓋或是水分飽和，且有水生植物存在的土地。濕地可見於世界各地，是無數動植物的棲息地。如未妥善監控，濕地很容易被過多的沈積物、養分或是外來種破壞。
Riparia研究中心自1990年代起，利用許多創新濕地監控工具發展自然資源保育策略，透過中大西洋濕地工作小組（Mid-Atlantic Wetlands Workgroup）和中大西洋地區的州合作完成大部分工作。研究發表於當期的《生態學指標》期刊。
研究人員在前一份研究中發現，原本用來監控中西部草原棲地的FQI工具也可以有效應用於濕地。不過，FQI工具需要有濕地的所有植物清單，但這樣的資料有時候難以搜集。
「許多監控濕地品質的工作者反映FQI非常花時間，而且現場工作人員有時缺乏足夠的植物學知識，不足以精確辨識該區域的所有植物。此外，部分濕地屬私有土地，難以近距離辨識其中物種。」Chamberlain說。
濕地的植物物種可超過80種，需要豐富的植物學知識才能辨識和計算出物種數目。Chamberlain和Riparia研究中心主任Robert Brooks合作研究是否可用精簡過的濕地優勢物種清單取代完整的清單，以節省時間。為了精確劃分濕地，聯邦法規規定要求濕地要有優勢物種清單。
Riparia研究中心監控了200個以上的濕地，Chamberlain和Brooks用精簡版的FQI測試了其中87個。他們以初次研究該濕地時建立的精簡版優勢物種清單進行研究，發現和完整版清單一樣可以有效預測濕地品質。
研究團隊也建立了免費的線上計算器，讓大眾自行監控自有的濕地。只要輸入該地的植物清單，就能評估濕地健康。FQI也可以用於評估其他種類棲地的健康，如高地或山地。
「我們的終極目標是讓各州可以輕鬆監控濕地，協助保育這些獨特的棲地。」Chamberlain說。
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【參考資料】
- EurekAlert（2016年1月14日），Rapid version of assessment tool provides easier way to monitor wetland quality
