1646年《熱蘭遮城日誌》中，描述了當時阿姆斯特丹農場（今台南市永康區）的落花生種植，這是台灣對於落花生的首次記錄。這一段文字，意味著500多年前哥倫布航海大時代中，台灣因緣際會地參與了一場糧食移棲（food migration）的世紀之旅，這是人類干擾生態與文化最強力的一次旅程，其中主角之一，便是遠從南美發源地，跨海而來的落花生。
當時，落花生經由葡萄牙人帶往印度與非洲，讓這兩地發展至今，成為今天世界上主要的花生產地，改變了當地農民的經濟與飲食習慣。並經由西班牙人帶到中國南方，讓人們對這落花生果的奧秘方式及神奇風味，產生無比的想像，而成為18世紀中國人筵席上「長生果」美名。
怎麼稱呼？土豆 花生 peanut
落花生，俗稱peanut，這個英文名讓人多少產生誤解，以為它是一種堅果nut，並非豆類pea。從拉丁學名（Arachis hypogaea）中，我們得知Arachis是指「豆類」之意，hypogaea是指「在地下」的意思。台灣人以「土豆」來形容這個舶來品，卻是最傳神最科學的命名。長期以來，在原住民農耕系統中，常常可以見到它加入到輪作與間作系統中，讓人誤以為是本土作物。其實，南台灣的魯凱族人稱落花生為「maka-payrang」，意指「來自-平地的」明確地闡述了這個作物的來源。
清代時期，首位巡臺御史黃叔璥寫下「田中藝稻外，間種落花生」的文字描述，說明了落花生已是18~19世紀時台灣人普及的農作物。當時，落花生所榨油品，不僅供食用，同時也是煤油尚未輸臺前，民間寺廟燈油及蠟燭用油。日治時期，日人一開始並未重視落花生的生產。直到因應島內消費及榨油原料需求，才逐漸進行品種改良與榨油製程改進。當時花生油的用途，涵蓋了料理用、煙草用、燈油用、頭髮用、藥用、潤滑劑用、醬用、漁貨織物用等。如此廣泛的應用，台灣幾乎是當代世界中落花生利用最多元化的地方，遠遠超過它的起源地。
世上的花生這樣多
培種花生起源地，有非洲、北美洲、西印度群島、南美洲、及埃及等論述。目前源起巴西之說法，較為人接受。因該地區早在1492年以前已有栽培，落花生變異度最大，也有近60種野外型的花生屬植物，因此被認為是栽培種花生的起源中心。
全世界花生屬植物（Arachis spp.）目前有80種，按照根部型態、花部特徵、子房柄入土後的水平垂直狀態，將花生屬植物分為莖根系、根莖系、葡匐系、三籽系、普通系、內脈系、直立系、外脈系及一未歸類群等9大類群。該屬植物分佈在阿根廷、玻利維亞、巴西、巴拉圭及烏拉圭5個國家，近60種屬於當地特有種。栽培種花生屬於Arachis組，該組有31種，包括一年生或多年生，親緣關係接近的野生種。根據研究，該組中野生種群可透過人工授粉及其它方法，完成雜交，成為栽培種落花生改良的基因庫。
植物分類上，落花生（Arachis hypogaea L.）目前處理成A. hypogaea var. hypogaea、A. hypogaea var. hisuta、 A. hypogaea var. fastigiata、 A. hypogaea var. vulgaris 4個變種；在農藝應用方面，依生長習性，落花生分成西班牙型（Spanish type）、瓦倫西亞型（Valencia type）、維吉尼亞半直立型（Virginia Bunch type，俗稱大冇種，半匍匐性）、維吉尼亞匍匐型（Virginia Runner type，俗稱鴛鴦種，匍匐性） 4種型態，各國栽培品種，揭納入該系統裡。世界上花生種原收集工作，以印度（ICRIST）、美國（USDA）、中國（OCRI-CAAS）、巴西（EMBRAPA）4個機構，收集規模最為龐大。其中，印度的ICRIST收集了14,968份品種，數量最多。
台灣落花生之研究，始於日治時期總督府農業試驗所。當時，落花生品種收集與種植改良，以台南農會及台南州立農事試驗場，最為透徹完整。台灣總督府農業試驗所技師島田彌市於1906年出版《臺灣重要農作物調查－第二篇：特用作物》中，將日治時期以前台灣在來種落花生區分為大粒種、溫州種、長形小粒種及短形小粒種等4大類，將輸入臺灣時間、種植地區、用途及品種差異，進行系統整理。
嘉義廳技師白玉光於1915年針對當時台灣在來種花生的農藝特徵與產地分佈，詳細調查。在此報告中，他將台灣落花生分為鴛鴦豆、大冇、龍眼豆、及油豆等4種。至此，透過了日治時期的系統化整理，原來漢籍文獻中未能明確指出的品種名稱，得到了農藝實物的驗證對照，如大冇（蕃仔土豆）、溫州種（大花）、二花（中豆）及油豆屬大粒種花生；鴛鴦豆（老公仔豆）屬長形小粒種；龍眼豆（鈕仔豆、含鈴豆）屬短形小粒種。今日農業試驗所及部份改良場負責之花生育種，已培育出諸多品系，如大粒型花生千粒種可達1,000g以上，已超越國外同一品系中之品種。惟在提高產量及品質兼具的品種改良上，仍持續改進中。
台灣土豆仁奇蹟
栽培花生有許多優點，具有耐旱、耐瘠及抗風特性，過去無論是在澎湖離島及西海岸鹽份較高地區，或者山區旱田之中，都可以發現當地居民長期種植的農業軌跡與食用文化。由於花生特殊「地上開花、地下結果」現象，人們一開始對於栽培花生所需的營養供給，不甚了解，特別是土壤中含鈣量對莢果發育的重要影響。因此，在肥培技術未提升之前，產量及品質難掌握，而成為所謂的「無法預測的植物（unpredictable plant）」。
台灣花生種植面積高峰期，大約在榨油工業盛行的1957~1968年代，每年維持在10萬公頃左右。目前，台灣花生種植面積，每年維持2~3萬公頃之間，年產值約30~40億元。在幾個生產縣市中，雲林及彰化是主要栽培區，其中雲林佔了75%生產面積。
莢果黑斑病是花生最普遍發生的病害，影響了食用及加工品質。從罹病的莢果上分離出110屬200多種真菌，增加防治上的困難度。除了化學防治之外，農業試驗單位正致力於抗病育種，期許未來能培育出更大粒、高甜度、紫黑色種皮等抗病新品種。
花生，是世界上排名第五的油料作物，被排除在食用豆類名單之外，讓人們往往忽略了它豐富的營養價值。由於花生富含脂肪（44~56%）及蛋白質（22~30%），因此，即使今日生產規模容景早已不再，但仍有八成以上的台灣花生產量，內需供應花生油業等食品加工，及蒸煮等鮮食商用。這項台灣特色傳統產業，曾經養育了無數世代的台灣人民。回首台灣花生歷史，對照今日氣候變遷危機及食用油等疑慮，期待新思維新能量的投入，能再次創造台灣土豆仁奇蹟。
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
