全世界的鯨豚種類大約80多種，其中約有30種以上的鯨豚會出現在台灣四周海域，占了世界鯨豚總類將近三分之一；鮮少有國家的周圍海域能有這樣豐富的海洋生態，令不少國外學者專家稱羨。
有些種類的鯨豚在台灣近海就能觀察到，甚至有出海幾百公尺就可以發現的鯨豚族群，「台灣白海豚」就是台灣西部沿海最有知名度的海豚。但目前根據台灣相關鯨豚保育組織的觀測，台灣白海豚的數量已經不到60隻，被聯合國鯨豚專家列為野生動物紅皮書最高保育等級的極危等級。
「中華白海豚」又稱「太平洋駝背豚」或「印太洋駝背豚」，主要棲息於西太平洋和東印度洋的熱帶及溫帶沿岸海域，1990年代初，因為香港興建國際機場的關係，擔心影響到中華白海豚的棲地，才開始受到國際與香港社會關注。
而台灣直到2002年才開始以科學觀測的方法在台灣西海岸進行正式的海上調查，從此證明了台灣西海岸有中華白海豚的存在。這些中華白海豚一生都住在苗栗到台南之間的近海，離岸大約3-5公里的海域中，因為地理上阻隔關係，無法與中國及香港沿海地區的中華白海豚基因交流，所以身上的斑點與族群行為也不同，台灣的學界經過13年科學研究，確認了台灣西部沿海的中華白海豚為台灣第一個鯨豚類新亞種，並於2015年更名為「台灣白海豚」。
台灣白海豚成長分成三階段，第一階段嬰幼期身體呈現深灰色；第二階段青少年期身體顏色逐漸轉淡，布滿藍灰色斑點；第三階段成年到老年全身轉為白色，有時因活動的關係，血液流經體表使得皮膚呈現粉紅色，因此也稱作粉紅海豚。每年農曆三月媽祖誕辰時，東北季風漸漸轉弱，海上作業的漁民偶爾可以見到白海豚在海面換氣的雪白身影，便戲稱他們是來向媽祖祝壽的，因此俗稱這些白海豚為「媽祖魚」。
但即便有個如此響亮的稱謂，台灣一直以來對白海豚的研究卻不多，社會大眾普遍不知道台灣近海有如此美麗的白色海豚存在。直到2010年台灣白海豚首次大篇幅的出現在新聞媒體版面，竟是因為「國光石化開發案」的關係。
當時台灣白海豚的數量僅剩不到一百隻，卻遇到國光石化打算在彰化外海濁水溪口，台灣最大的潮間灘地，以填海造地的方式興建輕油裂解廠及工業港，利用面積廣達4000公頃。這項開發案尚在環評時就引起環保團體嚴正抗議，認為此項建設將嚴重危害台灣白海豚的棲地，便由彰化環保聯盟發起「全民認股，守護白海豚」行動，計畫以網路募得的1億6000多萬元承諾書，購買彰化外海濁水溪口濕地作為保育區。
這是首次全民認股購地的環境信託活動，顯現環保團體的決心，也引起社會大眾對台灣白海豚保育的響應，因此當年活動才能提升到政治層面，隔年四月政府便宣布不支持國光石化案在彰化縣繼續進行。
台灣外海的鯨豚研究一直以來受限於經費拮据與人力不足，加上鯨豚追蹤不易，研究資料累積緩慢。台灣白海豚的研究同樣也受限於以上因素，但自從2002年確認台灣西岸族群開始，就因為他們的獨特性及數量稀少的狀況，受到不少相關保育團體的關注，2006年這些保育團體更共同組成「媽祖魚保育聯盟」，以民間力量共同推動台灣白海豚的保育，對台灣白海豚進行蒐集科學數據的野外調查，以確認他們的族群現況、棲息區域範圍、族群特徵與習性等重要資訊，推斷出台灣白海豚會受到哪些環境不利因素影響，造成行為異常甚至死亡。
根據香港與台灣相關學者專家多年的研究發現，中華白海豚大多棲息近岸較淺的海域，特別是大型的河口附近，有時甚至會進入河流當中，而台灣白海豚的棲地主要集中在苗栗、台中、彰化、雲林和嘉義近岸淺海，台南沿海是最南端的目擊紀錄。
在天然的環境下，近海、沿岸或河口有中華白海豚賴以捕食的底棲與珊瑚礁魚類、頭足類，所以中華白海豚通常生存在水深不超過25到30米的海域，再深的海域就不是中華白海豚或台灣白海豚會出沒的範圍。因此就算海洋再廣大，適合中華白海豚覓食、繁殖與養育幼豚的環境卻相當有限，偏偏這樣的海域又時常跟人類的漁業活動或近岸工程重疊，人類對河川的污染，以及中上游的工業及都市發展對河川的利用，也會改變出海口的水域品質，這些變化都會影響白海豚的生存。
根據「媽祖魚保育聯盟」所公布的資料顯示，台灣白海豚的生存面臨了五大危機，分別是棲地破壞及消失、廢水及空氣污染、漁具誤纏、河口淡水注入量減少、水下噪音，全部都跟人為因素有關。當中棲地的減少影響甚巨，因為擴充或闢建沿海的工業區用地，採行的填海造陸工程會破壞海洋生態環境以及白海豚的棲地，苗栗到雲林地區之間的攔河堰與電廠，讓河川失去稀釋污染的能力，也讓大量河口減少，因此台灣白海豚無法獵食到充足的食物；更因為沿海的水質污染或誤食垃圾，造成長期在健康上的危害，導致年長的白海豚陸續凋零，新生的年幼海豚又來不及長大為族群補充新血，台灣白海豚的數量才會逐年減少。
就在台灣白海豚的保育刻不容緩之際，2020年的「示範風場」離岸風機施工及運轉噪音又對這些數量不到60隻的珍貴白海豚，帶來了新的生存隱憂。由於海豚是靠聽覺來判別方位與行進，也靠聽覺來覓食與溝通，所以過強的施工噪音對於聽覺極其敏感的海豚來說，都是極大的長期干擾，甚至導致行為失常或免疫力下降而死亡。所以有學者建議，希望在白海豚的棲地內，施工時的音量分貝數該低於140分貝，才能對白海豚的傷害降到最低。雖然施工廠商對這樣分貝音量限制都有環評承諾，但是施工時的實際狀況以及廠商對承諾的履行，都有待日後政府確實的嚴格監測把關。
台灣為海島國家，有豐富多樣的海洋資源，對海岸的利用無可厚非，但是一直以來的漁業濫捕與海岸建設造成的永久性破壞，都有失永續利用的精神及符合生物多樣性的保育策略，當年政治人物的一句「白海豚總會轉彎」更凸顯出對瀕臨絕種的保育類動物是如此不了解，動物福利的考量在當時也不夠深化普及，因此才引起諸多保育團體與民眾，為了世界僅有的台灣白海豚而疾聲呼籲。
鯨豚是海洋中頂級的消費者之一，台灣周圍海域的鯨豚存續，不僅是海洋的健康指標，更反映出我們對海洋資源的利用態度，當台灣白海豚以平均一年減少一到三隻的情況走向絕種邊緣，正是提醒我們，台灣西部沿岸的生態正在崩壞，而消失中的白海豚正是對我們的警訊。
世界的鯨豚分布中，台灣約占有三分之一，也代表了台灣有相當重要的守護與監測責任，當政府積極開發離岸風電的時刻，近海的生態調查卻又明顯不足，代表長期以來台灣的環境開發與生態保育，總是在衝突，也總是在不對等的天秤上，所以野生動物只好不斷閃避，不斷轉彎。
台灣白海豚（Sousa chinensis ssp. Taiwanensis）是生活在台灣西岸、中華白海豚（Sousa chinensis）下的一個亞種，為我國海洋保育類野生動物名錄瀕臨絕種野生動物。
《水獺與朋友們記得的事》
作者：池边金勝
出版社：時報出版
出版日期：2021年03月16日
作者簡介
池边金勝
野生動物畫家。復興商工繪畫組、國立台灣藝術學院視傳系畢業，熱衷繪畫創作，擅以水彩與油畫傳達山川海洋的寧靜祥和，以及野生動物的美好姿態，盼透過繪畫啟發社會對自然的感動與關注。
【名人推薦】
「我們與世界上的野生動物看似遙遠，但隨著人類社會的發展，我們與生物的互動和理解，也逐漸地更新、演變。台灣人的歷史、文化和大自然，彼此交織成一段時而哀戚、時而動人的故事。這本圖文書不只帶著我們認識世界上的各種野生動物，更娓娓道來我們從古至今是如何因愛而誤傷了或是守護了野生動物。相信透過金勝筆下的小動物，以及他所陳述的故事，你我都能更加了解，何謂真正的愛。」——玉子 「玉子日記」／ 動物圖文作家
