中秋節除了吃月餅，也是大啖芋頭的好時節。此時，芋頭開始採收，做成各式芋頭食物。芋頭的魅力無邊，曾參與《婆娑伊那萬》蘭嶼民族植物調查的陳科廷，是少數研究芋頭民族植物學的人，為了研究芋頭與人類傳統社會的關係，還曾負笈到帛琉。而他認為，恢復在地、傳統食物，可能為人口不斷增加糧食生產壓力，提供解決之道！
從麵包樹到芋頭
陳科廷，一個愛吃芋頭的研究人員，隨著農業技術團先來到加勒比海邊的聖文森，在一段追尋麵包果的機緣下，來到帛琉，意外的發現當地芋頭品系之多，當地人利用芋頭的方法之多元純熟，彷彿掉入芋頭新天地，深深為之著迷。
回國後不但申請計畫，再回到帛琉進行研究，計畫結束後，認識在蘭嶼進行民族植物調查研究的台北植物園園長董景生，蘭嶼也是個將芋頭利用得出神入化的島嶼民族，於是陳科廷加入這個研究團隊，繼續與芋頭的對話。
每個呼吸都有芋頭
帛琉的文化幾乎建立在芋頭的生活上，因此帛琉有一句話說，生活的每一個呼吸都和芋頭有關，這個擁抱芋頭的國家，深深吸引陳科廷，他獲得龍應台基金會思想地圖計畫資助，到帛琉收集芋頭種原，保存種原多樣化的環境適應力，有如為未來糧食投保；不但收集資料、訪談當地人、尋找不同品系的利用方式，還跟著帛琉婦女一起下田種芋頭。
芋（Colocasia esculenta）英語「Taro」是由毛利語音譯而成。陳科廷說，幾乎可食用的天南星科，在帛琉英文都以Taro稱之，但帛琉語對不同芋種則有不同的稱法。
芋是世界上歷史最悠久的作物之一，發源於熱帶的印度中部或東南亞島嶼。南島語族是最早種植芋的民族之一。因為對環境容忍度高，耐乾又耐濕、病蟲害少，好種，不須太多人力，屬於粗放作物。
陳科廷本身是學植病，研究地衣多樣性，缺乏民族植物學的背景，因此，在植物學方面透過訪談過程中收集各類芋種，拍照及登錄各項植物特徵；民族學方面主要透過設計之問卷，訪談各地實際參與芋頭種植生產的婦女，記錄相關的傳統知識及所使用的帛琉名稱。務實的採集、收集資料，逐步完成計畫。
3個月時間，他在帛琉的Koror州及Babeldaob島進行調查研究，總共記錄了33種芋頭，這些種原就地保存於帛琉國家博物館。
帛琉利用芋頭的方式十分多元，不下於台灣社會利用稻米的方式。最常見的方法就是水煮及蒸煮，包括去皮水煮或水煮後去皮，都有不同的名稱，更牽涉到不同的口感的搭配。他們也像蘭嶼達悟人般，將芋頭水煮後搗成芋頭糕，再搭配魚、肉、菜等副食。除了塊莖、葉柄，連葉片都可當成副食。
芋頭人生
在帛琉研究調查的日子，也讓陳科廷學習到芋頭對部落傳統文化的影響。和蘭嶼一樣，帛琉的芋田也是專屬於女性的領域及生活的重心，芋頭品系的分類也有賴有經驗的女性。當地的社區大學專門收集芋頭品系，目前已握有70～90種芋頭品系，這些品系種原由社區大學保存，提供農民使用以及實驗。
陳科廷說，芋頭田是婦女的天下，也是孩子學習、遊玩的場域，是人民學習知識起初和最重要的地方。孩子們從小跟隨母親到田間，除了是遊戲的場所以及學習生活的地方，更是教導孩子傳統知識的場域。
然而，隨著現代化的腳步，帛琉的飲食習慣也受影響。日常飲食逐漸被米、麵包、罐頭、冷凍等加工食品取代，年輕一代不再到田裡工作，轉而雇用薪資相對較低的移入勞工，取代傳統婦女的勞動力，吃芋頭的需求以及生產都跟著減少，田地因此荒廢。因此，推廣恢復在地、傳統食物，有其必要性。
陳科廷指出，芋頭的用途比其他根莖類作物來的多，芋頭的利用開發以及研究，也越來越受到重視，這幾年全世界芋頭種植的面積與生產量，也明顯增加。
在聯合國倡議以本土物種多樣性對抗氣候變遷及糧食危機之際，無論是帛琉，或是蘭嶼，他們利用芋頭的方法，將是解決糧食危機的選項。
「芋頭真的很好吃！」不但小時候愛吃，到了帛琉、蘭嶼，吃遍數十種芋頭以及不同料理方式後，陳科廷大讚芋頭。
留著一頭長髮的陳科廷，目前在台北植物園擔任「南門町三二三」館長。提到芋頭之愛，須從2009年，他加入外交替代役開始，當時，他隨著農業技術團來到加勒比海沿岸的國家聖文森，並對於當地人利用麵包樹的方式，深感興趣並列入研究主題。
陳科廷說，麵包樹原產地在太平洋地區，大航海時跟著英國船隻來到聖文森。聖文森曾是英國的殖民地，並且在當地建造植物園，種下第一棵麵包樹，隨後於島上培育出不同品種的麵包樹，反而成了他們重要的主食，整棵麵包樹都可利用。
不久當他開始技術團正式工作時，派調到帛琉，當時陳科廷心想終於來到麵包樹起源地之一，並為此感到興奮，到了帛琉才發現，麵包樹並非他們的主食，充其量只是副食，就像台灣人把芋頭當副食一樣；反而是芋頭才是他們重要的食物。
「紫秧雞」是一種專吃芋頭的鳥，聽說非常挑食，專挑好吃的芋頭。當以芋頭為主食的帛琉人，遇到芋頭鳥又會擦出什麼火花呢？
據說，當地人很怕田裡來了芋頭鳥，而且他們不能拿石頭趕芋頭鳥，否則可以讓芋頭鳥招來親戚五十光顧，因此大多採取容忍的態度。
帛琉還有關於芋頭鳥的傳說，聽說有一位盲眼的媽媽有兩個小孩，一個是懂事的女兒紫秧雞Uek，另一個則是愛玩放蕩的公雞Malk。每天晚上Uek都跟媽媽一起回到集會所Bai裡睡覺，媽媽總會在睡前講故事給她聽，而Malk常在森林玩到很晚回來就睡在屋子底下，偷聽他們講故事。
有一天媽媽決定將身上美麗的條紋、色彩傳給女兒，沒想到剛好Uek把她聽到的故事分享給她的朋友聽，還沒回家，於是錯把他身上繽紛的色彩分給回家的Malk。
Uek回家後看到大勢底定，傷心地哭泣著。媽媽安慰他說，沒關係，以後你肚子餓了就到芋頭田找東西吃，但是公雞卻必須每天早起報時，努力在土裡找蟲才有飯吃。
