農村是一張網，接住每一位失意、失業、失戀的人。在玉米田裡折下一穗一穗飽滿的玉米，踩著冬陽曬得暖暖的土壤，我感覺自己被穩穩地接住了。
──台灣農村陣線 李安慈
不知道大家有沒有注意到一條新聞，因為勞動力老化，農業缺工問題嚴重，政府準備要在今年開放農業外勞。開放農業外勞，能不能真正解決農業缺工問題，我不知道，但是在引進農業外勞之前，我們應該還有可以努力的空間。一月底，台灣農村陣線舉辦「秋收冬藏勞動營」，募集都市的青春肉體到美濃和北港農村提供勞動力。台灣小小的，但是好多地方我從未到過，出發前，我一直擔心自己能不能順利在中午報到前抵達美濃，幸好從悠遊卡切換到一卡通，其實很簡單。
花錢去幫人家作農？其實農業很需要經驗和技巧，說是幫忙農事，但是身為蔥蒜不分的都市人，我們真的能幫上忙嗎？反而要感謝農夫們讓我們在他的田裡學習，邊工作邊玩鬧。而且每一餐都太豐盛了，我真的擔心我們不但沒幫上忙，還讓農家虧錢。謝謝農夫們讓我們在他的田裡學習，邊工作邊玩鬧。
冬季是美濃的農忙期，我們到啟尚哥的地瓜田幫忙採收地瓜。中耕機開過，翻出一壟地瓜，我們趕快把地瓜撿出來放好，並趕在中耕機開到下一壟之前把擋路的地瓜藤移開。真的是很需要體力的工作，而且要眼明手快！充分的勞動過後，坐在田埂上吃主人準備的點心，淡藍色的天空底下吹著涼涼的風，我突然理解始業式的時候，有人她說此行目的就是「吃好吃的點心」。忙完地瓜田的工作，我們又到黑豆田幫忙除草，到芝麻田幫忙收成，親身體會到環境友善的黑豆和芝麻需要這麼多的照顧呵護才能收穫，每一顆每一粒都好珍貴。
下工後的晚上，在廟埕用完餐。農陣秘書長蔡培慧以輕鬆的方式和大家聊農業缺工問題，以及低糧食自給率的嚴重性。即使是工業國家也都維持在50%左右的糧食自給率，台灣30%的自給率明顯過低；而農業長期受到打壓，農村青年不願意從事農業，使農業勞動力老化。啟尚哥回到美濃務農時是45歲的熟齡，卻是全美濃最年輕的農夫，他認為引進農業外勞能夠讓台灣的農業發展，卻會讓農村和農家消失。
農業缺工其實是政策問題。以美濃為例，在台灣加入WTO前，美濃菸葉由公賣局統一收購，農民有穩定的收入來源；加入WTO之後，開放洋菸進口，菸葉無法再支持農民收入，只好另尋出路。幸好，在美濃農會的努力下，又發展出美濃米、白玉蘿蔔、橙蜜香番茄等農產品，重新擦亮美濃農業招牌，儘管如此也只是減緩農村人力老化的速度。
離開美濃，下一站是雲林北港，這裡是花生的故鄉。溝皂里的「古早田小農之家」在浩然基金會的支持下，以有機或無毒的方式生產農作。北港的冬季是農閒時期，又剛好遇到下雨天，大復哥交代給我們的工作是剝花生和挑選花生。一整天就坐在真武廟旁的廊簷下，邊聊天邊挑花生。
廟宇是村子的活動中心，村裡的長輩不時會經過我們，問我們是誰？從哪裡來？誰找你們來的？來這裡做什麼？我們大概回答了3、4遍，有的是學生有的是上班族，來自台北、台中、台東、高雄，來幫忙古早田的大復哥和嘉宏哥，有時候還要解釋什麼是古早田。在人際關係緊密的農村裡，從事有機栽培的幾位大哥一定收到更多這類關心問候，難怪常聽到有機農夫說長輩的壓力是從事有機最困難的關卡。
農閒的北港沒有太多粗重的農活，除了剝花生和剝花生和剝花生之外，就是幫忙補田埂、整理溫室之類的預備工作，還有洗菜、切菜幫忙準備自己的下一餐，農閒真的好閒啊。工作上沒有太多勞動，餐食卻是無敵彭湃，最後一天晚餐竟然是薑母鴨！天啊，這麼熱情款待好嗎？會不會虧本啊？
把素昧平生的我們當成麻吉在招待，好多人大受感動，承諾3月收成的時候再來幫忙。城市和農村的聯繫就這樣被牽起，每個人都期待下一次的相會。短短幾日的援農團，或許無法補齊勞動缺口，但是實際到過農村以後，他們的問題變成我們的問題，回到原本的生活中，每個人都會繼續關心台灣的農業，思考農業缺工問題的一百種解方。
