2007年7月16日早上，日本本州島新潟縣中越外海，發生規模 6.8 級的強烈地震，讓當地的核電廠陷入前所未有的危機，包括輻射物質外洩、設施變壓器起火等，柏崎市長立刻發出了運轉停止命令。
新潟縣內的柏崎刈羽核電廠，共有7座反應爐，是世界上最大的核能發電廠，此次地震造成核電廠內部嚴重受損，地面彎曲隆起、金屬配管破裂、輻射冷卻水外洩、變壓器起火等。柏崎市長因為安全的顧慮，下令停止運轉，由於無法保證受損能完全修復以及未來運轉的安全，直到現在地方政府仍不准核電廠啟動，這也是日本核電廠第一次因為地震而全面停機。
事故發生後當地居民並未在第一時間接獲電力公司的輻射外洩通報，因此造成地方人士的極度反感與不安，但日本政府與東京電力公司卻意圖將事故淡化，甚至不斷主張「以再度運轉為目標」，引發當地市民團體的不滿，召開記者會指出「受損核電廠的再度運轉是危險的」，建議立即關閉，未來不應再讓此電廠恢復運作。
柏崎刈羽核電廠在1988年申請興建時，符合當時的耐震標準規定，足以因應芮氏規模6.5的地震，但是這次的地震規模達到6.8級，規模相差0.3級，能量就差了2倍，完全超出設計時預想。日本的反核團體表示，過去核電廠的耐震標準，早已禁不起考驗，日本核電廠原本的耐震設計為0.6g（g為重力加速度），發生在柏崎刈羽核電廠的震度最後證實高達2.056g，徹底震斷了核安神話。然而，如果要增加日本所有核電廠的耐震指數，成本近乎天價，目前根本無法做到。
回顧同屬多地震帶國家的台灣，核一廠耐震設計是0.3g，核二廠和核三廠以及興建中的核四廠為0.4g，日本核電廠尚宣稱未來要提高防震係數到0.8g或1g，但在台灣相關單位仍如末端神經麻痺，對防震掉以輕心，這種態度令人擔憂。發生事故時，哪一個政黨又會願意承擔責任呢？況且若要到安全的防震係數，必須編列巨額預算改善，核電將是更不經濟的發電形式。
近來全球暖化的危機開始獲得重視，推展核電來取代火力發電的呼聲也逐漸升高，但卻忽略了減少溫室氣體的根本之道，應該是相關產業污染的減少與轉型，如果真正要減緩地球暖化問題，絕非一方面繼續興建這些高污染產業，一方面卻大談要減少二氧化碳，不將改革目標放在節能與再生能源的利用，卻去選擇發展危害更大的核能發電，這是飲鴆止渴的做法。
所幸這次的強震沒有釀成無法挽回的核電災難，但這次新潟大地震震出了核安的嚴重危機，這也印證了世人對核能最主要的批判之一，人類自以為科學全知全能，但不管對地震這類自然災難，還是人為疏忽而致輻射外洩的災變，現有科技其實都所知有限。
